A GEMS School of Research and Innovation (SRI), uma das escolas de Dubai com as mais altas mensalidades anuais, alcançou com sucesso o número planejado de alunos matriculados, continuando a demonstrar crescimento. O diretor recém-chegado, Richard Jones, afirmou que a prioridade é utilizar da forma mais eficaz possível os vastos recursos e oportunidades da escola.
Jones junta-se à SRI em janeiro de 2027 após trabalhar na Bryanston School em Dorset, onde esteve à frente desde 2022. Ele enfatizou que não chegou com um plano de mudanças radicais. Em vez disso, sua atenção estará focada em garantir que a escola aproveite totalmente os investimentos já realizados antes de considerar oportunidades de desenvolvimento futuro.
Em entrevista ao Khaleej Times na quarta-feira, ele observou: «Eu não chego com quaisquer ideias pré-formadas sobre o que precisa ser mudado. A escola é fantástica. As oportunidades, as instalações, tudo lá é incrível. E, eu suponho, para mim, a primeira coisa a fazer é garantir que estamos a usar todas as instalações e oportunidades que temos».
A SRI, que segue o currículo britânico, foi criada como um campus principal da GEMS Education com um investimento de 367 milhões de dirhams — cerca de 30% superior aos orçamentos de projetos anteriores de escolas premium. Como as mensalidades nos anos superiores excedem 200.000 dirhams, a escola visa famílias dispostas a pagar um prémio pelo acesso a tecnologias especializadas, investigação e equipamentos.
A escola abriu para alunos do 8º ano no ano passado e, segundo Jones, atingiu o número alvo de estudantes. Ele acrescentou que as matrículas permanecem fortes à medida que se prepara para o novo ano letivo. «Portanto, minha compreensão, obviamente, é que ainda não estou no lugar certo, é que os números foram incrivelmente positivos. A escola abriu para o 8º ano no ano passado e atingiu o número alvo. Está numa posição muito forte. A escola está a crescer como esperado».
Este crescimento também impulsionou a necessidade contínua de atrair professores, embora Jones tenha relatado que a retenção de pessoal permaneceu alta, apesar do conflito regional mais amplo. Ele esclareceu que a SRI continua a recrutar educadores com a expectativa de que estes desempenharão um papel central na implementação da abordagem da escola.
«O que distingue a SRI é que estamos absolutamente focados em contratar os melhores educadores existentes, porque são pessoas que trabalham diretamente com os alunos e crianças dia após dia, por isso devem ser praticantes excecionais para fazer parte da SRI».
Para os pais que consideram escolas de elite em Dubai, Jones acredita que a questão crucial é o que os filhos recebem pelos pagamentos efetuados. Ele apontou para o design e a diversidade dos espaços da SRI, afirmando que a aprendizagem não se limita às salas de aula tradicionais. Os alunos podem dedicar-se a interesses que variam desde transmissão e podcasting até design de tecnologia, atletismo e automobilismo.
«Se você é pai e está considerando várias escolas oferecidas aqui em Dubai, você quer entender o que está recebendo por essas diferentes categorias de preços. Eu acho que qualquer pessoa que visite a SRI, e certamente quando visitei pela primeira vez, e mesmo várias vezes desde então, fiquei impressionado com o quão grande ela é... parece diferente».
Jones observou que a amplitude de escolha permite que os alunos encontrem interesses que fortalecem a confiança para além de uma atividade específica. «Cada criança é individual. Cada criança aprende de uma maneira. Cada criança encontrará a sua paixão em um campo completamente diferente. Meus próprios dois filhos são muito diferentes. Talvez algumas crianças encontrem a sua paixão em mídia, estúdio de transmissão ou estúdio de podcast, ou fazendo DJing, ou no nível de DT (Design e Tecnologia)».
Ele também vê a importância das ligações da SRI com empresas e organizações para a sua direção futura, permitindo que a escola compreenda as competências procuradas pelos empregadores e integre esse conhecimento no processo de ensino dos alunos. Jones acrescentou que os pais também são atraídos pelo foco da escola na preparação das crianças para um mundo em mudança. «Acho que os pais escolheram a SRI pelas perspetivas que a escola tem... o nome 'School of Research and Innovation'. Eles escolhem a escola... porque, eu acho, eles querem desafiar o que já existe, aquilo que olha para o futuro, e não para aquilo que sempre foi feito, porque o mundo muda tão rapidamente».
Assim, o próximo passo para Jones não é tanto mudar a identidade da SRI, mas sim garantir que os investimentos existentes se transformem na experiência prometida aos alunos e pais. «Então, minha prioridade provavelmente é garantir que estamos a fornecer o que temos agora da melhor maneira possível, e depois sempre surge a questão: bem, vejamos como podemos melhorar isto? O que mais podemos fazer? O que mais devemos testar, etc.»