Embora Hong Kong raramente seja associado à indústria espacial, em 1990 ele ocupava posições de liderança no desenvolvimento espacial comercial da China. Em 7 de abril daquele ano, o satélite de comunicação AsiaSat-1 foi lançado para uma órbita de transição a partir do foguete Long March 3, lançado de Sichuan. Este foi o primeiro lançamento comercial internacional da China realizado em nome da empresa AsiaSat, de Hong Kong, a primeira empresa de satélites comercial na região. Após isso, os foguetes Long March logo forneciam cerca de 10% do mercado global de lançamentos comerciais. O segundo operador de Hong Kong, APT Satellite, também alcançou a órbita geoestacionária. No entanto, o ritmo desacelerou, e as antenas de satélite no cais de Taipa tornaram-se um silencioso lembrete desse rápido crescimento inicial.
Hoje, o motor nessa área são as universidades de Hong Kong, cujas conquistas em ciências espaciais superam significativamente o tamanho da cidade. A Universidade Politécnica de Hong Kong trabalhou por décadas em cargas úteis para missões lunares e de longa distância, incluindo mecanismos de amostragem para as missões Chang'e-5 e Chang'e-6, sistemas de orientação de câmeras para Chang'e-3 e Chang'e-4, bem como uma câmera de monitoramento de pouso para o sonda marciano Tianwen-1. A Universidade de Ciência e Tecnologia de Hong Kong enviou o imager de gás MUSICO para a estação espacial chinesa em 2026, onde será operado pelo primeiro astronauta de Hong Kong; além disso, criou seu primeiro satélite municipal, Hsiung-bing One. A Universidade de Hong Kong contribuiu para a criação de um satélite de imagem de raios-X em forma de lagosta e um instrumento para a missão lunar Chang'e-7, enquanto a Universidade Chinesa de Hong Kong lançou dois satélites de sensoriamento remoto com inteligência artificial que utilizam um modelo de linguagem grande a bordo para análise de imagens em tempo real.
O que ligava essas áreas estava ausente: a comercialização. Além da AsiaSat e APT Satellite, nenhuma terceira empresa espacial estável surgiu em Hong Kong. Décadas de desindustrialização, uma fraca base industrial aeroespacial e uma inclinação regulatória para a supervisão em vez de incentivos inibiram empresas potenciais, incluindo planos ambiciosos para satélites e constelações.
As vantagens de Hong Kong são únicas entre outras cidades chinesas: uma profunda base de pesquisa, mercados de capitais internacionais maduros, regras de direito comercial comum, talentos globais e uma conexão especial entre a China continental e o mundo. Comentaristas afirmam que a resposta não reside necessariamente na fabricação de equipamentos — talvez esteja nos resultados de pesquisa e desenvolvimento, parceria internacional e licenciamento transfronteiriço. A questão de saber se Hong Kong conseguirá transformar seu início inovador esquecido em uma economia espacial renascida permanece aberta.