O destino do corpo ao cair em um buraco negro depende principalmente da massa desse objeto. No caso de um buraco negro estelar, as forças de maré podem esticar e comprimir o corpo antes mesmo de atingir o horizonte de eventos. Este processo é conhecido como espaguetificação.
No entanto, em um buraco negro supermassivo, a diferença gravitacional entre a cabeça e os pés perto do horizonte pode ser significativamente menor. Em um cenário idealizado, é possível cruzar essa fronteira sem sentir um forte impacto naquele momento. Contudo, isso não garante segurança: após o horizonte de eventos, não há um caminho conhecido para sair.
A espaguetificação é causada pelas chamadas forças de maré, que surgem porque a gravidade não tem intensidade absolutamente igual em todos os pontos do objeto. Imagine uma pessoa caindo com os pés em direção a um buraco negro; os pés estarão mais próximos do centro do objeto do que a cabeça e, portanto, sentirão uma atração gravitacional mais forte.
À medida que se aproxima do buraco negro, essa diferença aumenta. Em algum momento, ela pode ser suficiente para esticar o corpo na direção do buraco negro e comprimi-lo em outras direções. É daí que vem o nome espaguetificação: a matéria é esticada em uma direção e comprimida em outras, tornando-se cada vez mais deformada. Em um buraco negro de massa estelar, esse processo pode ocorrer antes de cruzar o horizonte de eventos, conforme explica a NASA.
A situação também depende do ambiente circundante. Alguns buracos negros são cercados por um disco de acreção, formado por gás e outros materiais em movimento. Esse material pode atingir temperaturas muito altas e emitir radiação intensa, o que pode levar a condições letais antes de atingir o horizonte.
O tamanho do buraco negro altera significativamente a experiência. Buracos negros supermassivos podem ter massas de centenas de milhares a bilhões de massas solares. Como o horizonte de eventos de um buraco negro supermassivo é muito maior, a diferença gravitacional entre dois pontos separados pela altura de uma pessoa pode ser relativamente pequena nessa região. Portanto, em um cenário idealizado, alguém pode cruzar o horizonte de um buraco negro supermassivo sem destruição imediata pelas forças de maré. A NASA usa este contraste para explicar por que atravessar o horizonte de um buraco negro supermassivo pode ser muito menos dramático do que no caso de um buraco negro estelar.
Isso não torna o horizonte uma zona segura. O horizonte de eventos é uma fronteira da qual nada, nem mesmo a luz, pode retornar. O que acontece além dessa fronteira é mais difícil de descrever. A teoria geral da relatividade prevê uma região central chamada singularidade em certas soluções de buracos negros, mas a física moderna não fornece uma descrição completa dessas condições extremas.
Portanto, afirmações de que uma pessoa sentirá nas regiões mais profundas devem ser consideradas previsões baseadas em teorias atuais, e não algo diretamente observável. A queda também será percebida de maneira diferente por quem está longe. Isso está relacionado à dilatação do tempo gravitacional, um efeito previsto pela teoria geral da relatividade. Para a pessoa que cai, seu próprio relógio continuará funcionando normalmente; ela pode cruzar o horizonte em um tempo finito do seu próprio tempo, desde que as condições do cenário o permitam.
No entanto, para um observador distante, os sinais de luz enviados pela pessoa levarão muito mais tempo para chegar. A luz também sofrerá um desvio para frequências mais baixas, tornando-se gradualmente mais vermelha e fraca. Assim, para esse observador, a pessoa parecerá desacelerar à medida que se aproxima do horizonte. Sua imagem pode parecer congelada e desaparecer gradualmente perto dessa fronteira. Isso não significa que a pessoa realmente parará no horizonte. O congelamento aparente é um resultado de como a luz e o tempo são percebidos por alguém que permanece longe do buraco negro. A diferença entre essas duas perspectivas é uma das consequências mais conhecidas da teoria geral da relatividade: para quem cai, a travessia do horizonte pode ocorrer em um tempo finito, enquanto para o observador distante, a queda parece cada vez mais lenta.
Em última análise, não existe um único cenário para tal queda. A massa e as condições do buraco negro são importantes. Em um objeto de massa estelar, as forças de maré podem deformar o corpo antes do horizonte. Em um buraco negro supermassivo, a travessia pode ser inicialmente muito mais suave. Em qualquer caso, após o horizonte de eventos, não há um caminho conhecido de volta.