A Bharat Petroleum Corp Ltd (BPCL), a segunda maior varejista de combustíveis da Índia, declarou na quinta-feira que não há planos para substituir a gasolina E20 pela E10. A empresa esclareceu que as disputas atuais dizem respeito à possibilidade de fornecer combustível com menor teor de etanol para veículos antigos e como seria possível garantir um tipo adicional de gasolina na vasta rede de distribuição de combustíveis da Índia.
Durante uma conferência de mídia após a assembleia anual de acionistas, Sanjay Khanna, presidente e diretor executivo da BPCL, observou que não vê problemas operacionais ou logísticos na transição do combustível E20 para E10, caso o governo decida alterar a política de mistura de etanol.
Ele enfatizou: «Eu nunca disse que o E20 seria substituído pelo E10». Ele acrescentou que em alguns círculos se discute se os veículos antigos devem ter a opção de usar combustível com menor teor de etanol. Ao mesmo tempo, ele explicou: «Isso não significa que o E20 desaparecerá, mas que o E10 aparecerá».
Essas declarações ocorreram em meio a uma discussão mais ampla sobre a política de se proprietários de veículos antigos devem ter acesso à gasolina E10, contendo 10% de etanol, juntamente com o E20, que contém 20% de etanol. A Índia está aumentando gradualmente a adição de etanol à gasolina como parte dos esforços para reduzir a importação de petróleo bruto, diminuir as emissões e apoiar a produção doméstica de etanol.
Khanna também salientou que nenhuma decisão final foi tomada sobre a alteração do regime de mistura de combustível vigente. Ele afirmou: «Nada foi finalizado». No entanto, respondendo a uma pergunta sobre possíveis mudanças, ele observou que, como o E20 já está estabelecido, a transição para E10 ou sua implementação não representa problemas para a empresa, e nenhuma das empresas de petróleo enfrentará dificuldades ao mudar de E20 para E10.
Discute-se se a Índia deve disponibilizar a gasolina E10, contendo 10% de etanol, paralelamente ao combustível E20, diante das preocupações dos consumidores e partes interessadas do setor sobre o impacto de concentrações mais altas de etanol nos veículos e na disponibilidade de combustível.
Quando questionado sobre as mudanças necessárias para as empresas de petróleo no caso de introduzir o E10, ele informou que a infraestrutura existente não criaria obstáculos significativos. No entanto, existe uma diferença entre mudar a composição do combustível e garantir um tipo adicional de gasolina juntamente com o E20; este último representa um problema logístico mais significativo, especialmente considerando a escala da rede de distribuição de combustíveis da Índia.
No início deste mês, o Principal Conselheiro Econômico do governo, V. Anantha Nageswaran, juntamente com Akash Pujari, consultor do Departamento de Assuntos Econômicos, afirmou em seu artigo que a Índia deve restaurar a opção de gasolina com menor teor de etanol para proteger milhões de veículos antigos.
A gasolina E20, contendo 20% de etanol, foi introduzida no ano passado e, a partir de 1º de abril, tornou-se o único tipo de gasolina disponível nas bombas de combustível em toda a Índia, como parte de medidas para reduzir a dependência da Índia do petróleo importado, apoiar a agricultura e reduzir as emissões. No entanto, alguns usuários, especialmente proprietários de veículos que não atendem ao padrão BS-VI, relataram perda de desempenho e danos a peças automotivas — alegação que o governo refutou repetidamente como infundada.
O Ministério do Petróleo insiste que criar e manter infraestrutura para fornecer vários tipos de combustível é impraticável. Nageswaran e Pujari argumentaram que as evidências existentes não apoiam as alegações generalizadas de que o E20 danifica os motores, mas contestaram que a política pode causar problemas para o grande parque de veículos antigos indianos.
O país possui cerca de 75 a 80 milhões de veículos antigos, fabricados antes do padrão BS-IV, que funcionam com carburador. O carburador não consegue sentir oxigênio adicional na mistura e corrigir o funcionamento, portanto, ao usar E20, o motor consome muito pouco combustível para o ar fornecido e superaquece. Além disso, as vedações de borracha antigas, não projetadas para etanol, são um problema separado, pois se degradam ao entrar em contato com o combustível, independentemente da temperatura do motor, como eles escreveram.
Os autores recomendaram restaurar combustível com menor teor de etanol, como o E10, juntamente com o E20, para proteger os veículos antigos, permitindo que o governo continue seu programa de uso de etanol. Em seu artigo, foi dito que o governo deve «proteger a frota existente até que o programa de modernização compense o atraso».
O Ministério do Petróleo e Gás Natural havia declarado várias vezes no mês passado que a exigência de cada posto de gasolina armazenar gasolina pura, E10 e E20 simultaneamente criaria grandes dificuldades logísticas. A Índia possui mais de cem mil postos de gasolina, apoiados por uma vasta rede de refinarias, terminais, armazéns e oleodutos. O Ministério observou que manter vários tipos de gasolina básica na rede aumentaria os custos de processamento, complicaria o gerenciamento de estoque e reduziria a eficiência operacional.
O Ministério também afirmou que as comparações com a gasolina premium são incorretas, pois os tipos de combustível premium são produtos de nicho, vendidos em quantidades limitadas a um preço significativamente mais alto e não representam fluxos nacionais separados de combustível básico. O Ministério declarou: «Manter cadeias de suprimentos nacionais paralelas de gasolina pura, E10 e E20 seria uma tarefa completamente diferente».
A questão logística é particularmente relevante se o E10 for oferecido como uma opção adicional para veículos antigos, e não como um substituto do E20. O presidente da BPCL reconheceu que as implicações de oferecer outro tipo fazem parte dos debates em curso. Ele observou: «Quais são os problemas relacionados ao fornecimento de outro tipo (de gasolina)... são problemas que estão sendo discutidos».