Especialistas alertam que a caça ilegal de animais selvagens para obtenção de carne causa danos sérios às populações da fauna e coloca em risco a economia turística da África do Sul. Segundo os especialistas, a contínua perda da vida selvagem pode ter consequências devastadoras para os esforços de conservação, os meios de subsistência das comunidades rurais e a reputação internacional do país como principal destino de safári.
O Professor Piet van der Merwe, do departamento de pesquisa TREES na Universidade do Noroeste (NWU), afirmou que a caça ilegal de carne selvagem está esgotando silenciosamente parques, reservas e terras agrícolas que atraem milhões de visitantes anualmente.
Van der Merwe alertou que a proteção da vida selvagem não é apenas um dever ecológico, mas também um investimento no turismo, na agricultura e na imagem internacional do país. Ele observou: «Se a vida selvagem desaparecer, os turistas e as oportunidades que eles geram também podem desaparecer».
Pressão sobre a vida selvagem
Este alerta foi proferido em meio ao crescente número de relatos de animais selvagens presos em armadilhas de arame e caçados com cães em áreas de conservação sul-africanas. De acordo com organizações de conservação, a instalação de armadilhas continua a ser uma das formas mais comuns de caça ilegal no país.
Ao contrário dos métodos de caça direcionados, as armadilhas de arame capturam animais aleatoriamente, independentemente de sua espécie, idade ou status de conservação. Muitos animais sofrem sofrimento prolongado devido a ferimentos graves, infecções, desidratação e fome após serem capturados.
Segundo Van der Merwe, as consequências vão muito além dos animais mortos. Ele enfatizou que a caça ilegal de carne selvagem ameaça a qualidade da experiência da vida selvagem, da qual depende a reputação da África do Sul no setor de turismo, pois esgota as populações, perturba o comportamento natural, reduz a base alimentar para predadores e aumenta a pressão sobre espécies vulneráveis.
Estudos e relatórios de conservação registraram casos de instalação de armadilhas em parques nacionais, reservas provinciais, zonas de conservação privadas e fazendas. No Parque Nacional Kruger, a SANParks identificou as armadilhas como uma ameaça crescente que afeta espécies como os cães selvagens africanos ameaçados de extinção.
Riscos para ecossistemas e turismo
A perda de espécies presas também acarreta consequências ambientais mais amplas. À medida que as fontes naturais de alimento diminuem, os predadores podem desaparecer das áreas afetadas ou atacar cada vez mais o gado, intensificando a tensão entre os órgãos de conservação e as comunidades agrícolas.
Van der Merwe explicou que, para aqueles envolvidos na caça ilegal de carne selvagem, o problema muitas vezes se resume à segurança alimentar. Os animais selvagens são obtidos primariamente para alimentação e secundariamente como fonte de renda, sendo a carne vendida em mercados locais e comunidades.
No entanto, ele advertiu que a caça ilegal de carne selvagem deixou de ser exclusivamente uma atividade de subsistência; a carne ilegal está cada vez mais entrando em mercados informais, criando incentivos comerciais para os caçadores ilegais.
Condições perigosas para guardas
Van der Merwe descreveu o comércio de carne selvagem como um sério problema para os órgãos de conservação, especialmente na área do Parque Nacional Kruger. Ele relatou que os guardas patrulham o parque diariamente em busca de armadilhas, mas removê-las é simultaneamente complexo e perigoso. Ele acrescentou que alguns caçadores ilegais estão armados e não hesitam em atirar em caso de confronto.
O uso de cães de caça complicou ainda mais os esforços de combate à caça ilegal, permitindo que os caçadores perseguissem animais selvagens em vastas áreas e fora dos limites de propriedade. Ele observou que o uso de cães na caça ilegal de carne selvagem também levanta sérios problemas, especialmente em áreas rurais distantes de centros populacionais.
Apelo por soluções baseadas na participação comunitária
Van der Merwe enfatizou que as perdas econômicas decorrentes da redução das populações de vida selvagem se estendem muito além das áreas de conservação, afetando fornecedores de alojamento, guias, empresas de transporte, restaurantes e fornecedores locais que dependem da receita do turismo.
Ele insistiu que a solução para este problema exige uma combinação de reforço da aplicação da lei, operações anti-caça ilegal e intervenções ao nível comunitário voltadas para reduzir a pobreza, o desemprego e a insegurança alimentar. Van der Merwe declarou que as comunidades que vivem perto de parques e reservas devem obter benefícios tangíveis da conservação da natureza e do turismo.
Ele concluiu que a criação de tais incentivos para a proteção da vida selvagem, em vez de sua exploração, pode ser alcançada através da provisão de oportunidades significativas de emprego, desenvolvimento de habilidades, criação de empreendimentos turísticos pertencentes às comunidades e melhoria do acesso a alimentos acessíveis.