Miguel Cardoso, técnico do Mamelodi Sundowns, afirmou que sua equipe está sendo alvo de ataques direcionados por parte dos árbitros, na forma de cartões amarelos e suspensões, enquanto seus adversários, Orlando Pirates, recebem um tratamento mais favorável.
Cardoso criticou as críticas dirigidas à equipe antes da semifinal do torneio MTN8, segundo jogo que ocorrerá em Lamontville Golden Arrows no domingo à tarde. Ele acredita que o Mamelodi Sundowns continua a melhorar com o tempo.
O Sundowns enfrentará o Arrows às 15h, precisando vencer após uma derrota por 1 a 0 no primeiro jogo, realizado no estádio Lucas Masterpiece Moriphe na última sábado. Essa derrota intensificou a atenção sobre a equipe, especialmente considerando sua instabilidade no início da temporada.
Antes dessa derrota, o Sundowns havia vencido três jogos e empatado um. Isso permitiu que eles ocupassem o primeiro lugar na tabela Betway Premiership, ao lado dos campeões Orlando Pirates, e avançassem para as semifinais do MTN8 após vencer o Polokwane City nas quartas de final.
Apesar das vitórias e do ataque agressivo, a equipe continuou sob críticas por gols sofridos, especialmente em jogadas de bola parada. Sua defesa fraca continuou a apresentar problemas, pois eles sofreram gols tanto contra o Arrows quanto no jogo da liga, perdendo por 5 a 2 contra o AmaZulu em Loftus na quarta-feira.
Apesar da vitória e do ataque poderoso, o Sundowns continuou a ser analisado devido aos gols sofridos. Sabendo que ainda há chance de melhorar o desempenho contra o Arrows em Durban, Cardoso considera as críticas à equipe injustas.
“A equipe crescerá de forma estável”, declarou Cardoso. “Quanto mais estabilidade a equipe tiver, melhor ela ficará. Quanto maior a qualidade, melhor será a equipe. Jogadores e técnicos não são ruins depois de um único jogo; eles melhorarão constantemente com o tempo”.
Cardoso acredita que a equipe não conseguiu mostrar seu melhor nível desde o início da temporada atual e da passada devido à falta de proteção defensiva dos jogadores por parte dos árbitros. Ele até insistiu que seus rivais acérrimos recebiam mais proteção do que os outros.
“Estou insatisfeito com o que vejo meus jogadores recebendo tantos cartões amarelos. Talvez deva notar que já recebemos 15 cartões amarelos em seis jogos”, observou Cardoso. “É difícil entender como uma equipe como o Sundowns, que domina os jogos — olhando posse de bola e estatísticas —, ainda recebe tantos cartões amarelos”.
Ele acrescentou: “Na temporada passada, tivemos 53 cartões amarelos, e os Pirates tiveram 28. Tivemos quatro cartões vermelhos, e os Pirates tiveram zero. Os cartões amarelos levam a suspensões à medida que a temporada avança. Essas suspensões nos afetam nas fases finais da temporada. Eu peço aos árbitros: por favor, prestem atenção em como minha equipe está sendo alvo de ataques direcionados.”
“Esperamos que esta situação possa ser corrigida. Queremos que nossos jogadores joguem todos os jogos, assim como as equipes com as quais competimos. As regras são iguais para todos”.
Um dos jogadores do Sundowns, sobre quem Cardoso lamentou a falta de proteção dos árbitros nesta temporada, foi Tebogo Mokokena. O jogador internacional da seleção do Botsuana, que retornou após a Copa do Mundo, sofreu uma lesão no primeiro jogo da temporada contra o Polokwane City.
Mokokena perdeu os próximos quatro jogos do Sundowns e retornou ao jogo durante a goleada sobre o Usutu, marcando um gol de bola parada. Cardoso está feliz com o retorno de seu meio-campista central em plena forma, acreditando que ele será um grande reforço no futuro, começando pelo jogo contra o Abafana Bes'tende no domingo.
“Quando você tem os melhores jogadores disponíveis, a equipe, os treinadores e os jogadores ficam mais fortes”, disse Cardoso. “Não preciso falar sobre mim ou sobre a qualidade de Tebogo. Ele é um jogador muito estável no elenco. Ele é um jogador importante”.
“No meio-campo, infelizmente, perdemos Jayden Adams, que deveríamos valorizar. Portanto, quando um par é quebrado e perdemos ambos os jogadores que nos deram estabilidade durante a temporada, qualquer equipe será afetada e enfrentará dificuldades”.
“Perdemos ainda mais — na zona defensiva central do campo, perdemos Kianu Cupido. Perdemos Bryan Leon, e ele está voltando gradualmente. Portanto, precisamos apoiar esses caras. Eles pretendem jogar bem. O apoio de todos será a chave para nos ajudar a encontrar estabilidade”.