A atual diretora da divisão Xbox da Microsoft, Asha Sharma, reconheceu o forte sentimento negativo gerado pela decisão da concorrente Sony de abandonar o uso de mídia física no PlayStation. Isso levanta a questão se a próxima iteração do Xbox, conhecida pelo nome de código Project Helix, incluirá jogos em disco. Embora ainda não haja uma confirmação definitiva, Sharma indicou que esta opção está sendo considerada.
Recentemente, a Microsoft anunciou que usuários de Xbox One ou Xbox Series X poderiam adquirir versões digitais de títulos que originalmente possuíam discos. Alguns interpretam isso como um sinal discreto de uma transição futura para um ecossistema Xbox sem necessidade de mídia física. Contudo, a decisão final sobre este ponto ainda não foi tomada.
Em uma entrevista concedida à BBC, Sharma abordou a decisão da Sony, sugerindo que ambos os formatos — jogos em mídia física e versões digitais — serão mantidos disponíveis para os jogadores do Xbox. Ela afirmou: «Eu sei que os jogadores adoram mídias físicas e sei que há muitos benefícios nas mídias digitais, e quero garantir que as pessoas tenham uma escolha.» Ela acrescentou que, dado o grande volume de jogos em prateleiras, a empresa está anunciando a possibilidade de que jogadores com 1.000 títulos em disco físico possam ter acesso à sua versão digital.
Essa declaração aponta para a inclusão da mídia física no Project Helix. No entanto, durante a mesma conversa, a executiva mencionou que os objetivos primários da Microsoft para a nova geração do Xbox são equilibrar acessibilidade (custo) e desempenho. Isso implica que a mídia física poderia ser dispensada em favor desses fatores.
Sharma ressaltou o histórico da empresa, dizendo: «Sempre fomos pioneiros em retrocompatibilidade e vocês continuarão vendo isso nas próximas gerações.» Mas ela complementou que, nesta próxima geração, é crucial focar em «eficiência e preço acessível, além do desempenho.»
Este discurso alinha-se com os esforços recentes da Microsoft para persuadir estúdios de jogos a permitir a compatibilidade dos títulos de Xbox (original), Xbox 360, Xbox One, Xbox Series X e Xbox Series S com o Project Helix. Apesar disso, há uma alta probabilidade de que essa compatibilidade seja oferecida exclusivamente em formato digital.
Apesar disso, Sharma manteve a ambiguidade, sem confirmar se o Project Helix terá ou não suporte para mídia física. A razão para essa cautela pode ser que nem mesmo os líderes da divisão Xbox possuem uma resposta concreta. Fontes próximas à Microsoft, citadas pela BBC, indicaram que a diminuição na produção de unidades de disco óptico tem encarecido esse componente, o que preocupa a companhia.
Existe a possibilidade, embora remota, de a Microsoft seguir o modelo da Nintendo, disponibilizando jogos em cartões. O obstáculo aqui é que os custos das memórias Flash, utilizadas nesses cartões, também estão em constante aumento.