Stormers XXIII assume papel de azarão antes do importante jogo da Currie Cup contra os Lions

O time Lions apresentou um elenco totalmente renovado para o aguardado jogo decisivo da Taça Currie contra o Sharks XV, que ocorrerá na sexta-feira à tarde no estádio Woodburn em Pietermaritzburg. O jogo está programado para as 19:15.

O técnico Mzivakhwe Nkosi fez várias mudanças no time titular XV. Em particular, Juan Schoman, Armand Combrink e Conrad van Vuuren entraram na linha de frente, ocupando as posições de ala esquerda, pivô e apoio direito, respectivamente.

Siba Koma mudou para a segunda linha ao lado de J.D. Hittingham, e o meio-campista Zian Villiers e o wing Latika Nel retornaram ao time principal. Jarrod Cairns será o capitão, jogando na posição de ala aberto, enquanto Renzo du Plessis ocupará a posição nº 8, e Tando Biela ficará na lateral cega.

Sam Francis começará o jogo como playmaker, com Villiers formando um par de meio-campistas. Lihona Fink e Reinhard Jonker jogarão no meio-campo. Guillermo Mentoe iniciará como fullback, e Keegan Smith, impressionante no jogo anterior contra os Boland Cavaliers, e Nel finalizarão a defesa.

No banco de reservas estão o jovem springbok Ethan Adams, que pode estrear no time titular dos Lions. Este poderoso centro foi parte da bem-sucedida campanha dos jovens springboks no Campeonato Mundial de Futebol Juvenil na Geórgia, onde a África do Sul manteve o título mundial. Sua presença no banco de reservas expande significativamente as opções para a linha de trás dos Lions.

O elenco dos Lions, que enfrentará os Sharks, inclui: Guillermo Mentoe (15), Keegan Smith (14), Lihona Fink (13), Reinhard Jonker (12), Latika Nel (11), Sam Francis (10), Zian Villiers (9), Renzo du Plessis (8), Jarrod Cairns (7, capitão), Tando Biela (6), J.D. Hittingham (5), Siba Koma (4), Conrad van Vuuren (3), Armand Combrink (2), Juan Schoman (1). Jogadores reservas: Male Sithole (16), Liema Ntshanga (17), Siya Dube (18), Dylan Schoeman (19), Vuyo Gvidji (20), Asad Mus (21), Ethan Adams (22), Luke Cannon (23).

A equipe Stormers XXIII, apesar de várias lesões graves, se prepara para um jogo decisivo no torneio Currie Cup. Este jogo é uma das últimas rodadas da fase de grupos, onde as equipes lutam pelo direito de entrar nos playoffs.

Na penúltima rodada do Currie Cup, estão programados confrontos importantes para várias franquias da África do Sul, que precisam de vitórias para manterem suas chances de participar do torneio nacional. Para Stormers XXIII e Lions, este pode ser o último chance de se qualificar para as quartas de final deste ano.

Ambas as equipes jogarão fora de casa, o que complica a tarefa para os times visitantes. Os jogos ocorrerão em Pretoria (início às 17:00) e Durban (início às 19:00), e eles precisam conquistar pelo menos quatro pontos para permanecerem na disputa.

Confronto em Loftus

Os Stormers chegarão ao estádio Loftus Versfeld para realizar o dérbi Norte-Sul. A equipe será apresentada com um novo capitão e um elenco reformulado devido a várias lesões graves, o que não contribui para o otimismo dos Cape Tonians, especialmente considerando a necessidade de vencer.

Ezekiel Ngobeni liderará a equipe como scrum-half, já que seu colega Stefan Ungerer e o capitão e flyhalf permanente Jean-Luc du Plessis estão fora por lesões; du Plessis passou por uma cirurgia no punho. Entre os forwards, também estão na lista de lesionados o lock Gary Potter e os wingers Keke Morabe (fratura na maçã do rosto, oito semanas) e Vandile Mlaba. No entanto, Potter e Mlaba podem retornar para o jogo final da liga.

A perda de tanta experiência de jogadores coloca os Stormers em uma posição vulnerável desde o início do jogo. O técnico Tom Dawson-Squibb declarou que, apesar das lesões, sua equipe está pronta para aceitar o desafio. Ele observou: "Norte-Sul em Loftus é um grande jogo independentemente da posição de alguém na lista, e sempre foi um confronto especial desde o primeiro dia". O treinador acrescentou que os jogadores estão prontos para dar o máximo de esforço, e este jogo elevará ainda mais o nível de energia na competição.

Para os Bulls, esta é uma chance de obter a primeira vitória na campanha contra uma equipe enfraquecida. No entanto, eles sabem que muitos jovens jogadores dos Stormers estarão lutando por posições na URC. Três jogadores estrearão no jogo em Loftus, aumentando o número total de debutantes no Currie Cup para 27.

Situação em Durban e outros jogos

Em Durban, os Lions estão atrás do quarto colocado Boland Kavaliers, e uma vitória sobre os Sharks XV permitirá que pressionem os adversários. Como os Kavaliers jogarão apenas no domingo, o time de Johannesburgo pode ocupar o terceiro ou quarto lugar se vencer com pontos bônus sobre os Durbanites com dificuldades.

Em outros jogos, os campeões defensores Griquas enfrentarão seus adversários, Pumas, pela manutenção das posições de liderança à medida que os playoffs se aproximam. O confronto em Mbombela começará às 15:00, precedendo o grande teste entre África do Sul e Nova Zelândia em Ellis Park no sábado.

Elenco dos Stormers XXIII:

O Stormers XXIII conta com: 15 Luka Burger, 14 Joel Letlela, 13 Marcus Muller, 12 Corneel Smith, 11 Mfundo Ndlovu, 10 Kyle Smith, 9 Ezekiel Ngobeni (capitão), 8 Divan Fuller, 7 Louw Nel, 6 Sola Nyali, 5 Luan Botha, 4 Tom Barnard, 3 Herman Lubbe, 2 Vernon Paulo, 1 Mkhleli Huzwayo. Jogadores reservas: 16 Althus Rabie, 17 Henkus van Wyk, 18 Danny Kruger, 19 Dylan de Leeuw, 20 Eric Basson, 21 Tian Fury, 22 Dominic Malgas, 23 Gino Cupido.

Elenco dos Bulls XV:

O Bulls XV conta com: 15 Hakim Kunene, 14 Marnus Rademeier, 13 Demitres Erasmus, 12 Pieter van der Merwe, 11 Riyad Bam, 10 Devon Williams, 9 Keegan Johannes (capitão), 8 JJ Teron, 7 Abongile Nonkontwana, 6 Kebotile Maake, 5 Sintu Manjizi, 4 Heinrich Teron, 3 Arno Gustafsson, 2 Sifosetu Mnebhelele, 1 Dylan Smith. Jogadores reservas: 16 John Hobson, 17 Sandy Msengana, 18 Duvan Potgieter, 19 Jonathan Eloff, 20 Chinedu Amadi, 21 Safas van Bijljon, 22 Brooklyn Newman, 23 Christian.

Após dois jogos no solo sul-africano, os Blackcaps deixaram claro aos Springboks que estão preparados para se adaptar a quaisquer desafios impostos pela grande rivalidade do rugby.

No primeiro jogo, as equipes obtiveram uma vitória acirrada sobre os Stormers em Cidade do Cabo. No entanto, na terça-feira, eles mostraram um nível de jogo completamente diferente, conquistando uma vitória convincente por 54:0 sobre os Sharks em Durban, apesar das condições climáticas extremamente adversas.

Este resultado sublinhou a capacidade da equipe sob o comando de Dave Rennie de se adaptar às circunstâncias. Apesar da chuva e da superfície escorregadia, a equipe manteve seu potencial ofensivo e demonstrou habilidade em vencer usando uma abordagem mais pragmática.

Essas ações não passaram despercebidas pelo técnico principal dos Springboks, Rassie Erasmus, e sua comissão técnica, que estudaram atentamente o jogo dos Blackcaps antes do primeiro jogo teste, que ocorrerá no próximo sábado no estádio Ellis Park.

Nas condições úmidas, o poder ofensivo da Nova Zelândia não foi suprimido; o jogo de passe deles foi particularmente impressionante, pois encontraram repetidamente espaço atrás da defesa dos Sharks. A capacidade da equipe de reconhecer oportunidades e mudar de tática em situações difíceis será outro aviso para os campeões mundiais.

O terceiro e último jogo contra a equipe do Campeonato Sul-Africano United Rugby Championship ocorrerá no sábado, quando os Blackcaps enfrentarão os Bulls em Loftus Versfeld, em Pretoria. Este jogo representa um desafio diferente, pois a altitude deve testar os visitantes depois que tiveram que lidar com condições contrastantes em Cidade do Cabo e Durban.

Loftus, localizado a cerca de 1.350 metros acima do nível do mar, proporcionará aos Blackcaps um teste final antes da viagem a Joanesburgo para o primeiro jogo teste. Se eles conseguirem superar o efeito da altitude e mostrar mais um jogo convincente, os neozelandeses concluirão um impressionante ciclo triplo de jogos contra as principais equipes sul-africanas na URC.

Mais importante ainda para os Springboks, os Blackcaps demonstraram em três ambientes muito diferentes que não estão se preparando para a grande rivalidade usando apenas um estilo de jogo. Embora pretendam dominar os Bok pela sua técnica apurada e estilo de alto ritmo, eles podem facilmente mudar para uma abordagem mais comedida quando a situação exigir.

Independentemente das condições que os esperam em Ellis Park, Erasmus saberá que eles provavelmente estarão prontos após esses três confrontos.