O município de Joanesburgo enfrenta um crescente problema de contas não pagas, que atingiram quase 72 bilhões de randes, intensificando a pressão sobre a prestação de serviços, a manutenção da infraestrutura e a capacidade da cidade de pagar aos fornecedores.
O Centro de Desenvolvimento e Empreendedorismo (CDE) observa que Joanesburgo cada vez mais elabora orçamentos com base na suposição de que os fundos cobrados de residentes e empresas serão recebidos, apesar de uma parte significativa dessa dívida provavelmente nunca ser paga.
De acordo com a publicação mais recente do CDE, intitulada 'Joburg’s Broken Budget', o montante total de contas não liquidadas para a cidade aumentou de aproximadamente 15 bilhões de randes em 2014/15 para quase 72 bilhões de randes em 2024/25. A análise do CDE descreve um ciclo vicioso em que os serviços pouco confiáveis diminuem a disposição ou a capacidade dos clientes de pagar, enfraquecendo as receitas necessárias para investimentos e manutenção.
A diretora executiva do CDE, Ann Bernstein, enfatizou que a crise financeira de Joanesburgo é muito mais séria do que apenas um déficit orçamentário anual. Ela afirmou que a cidade está perigosamente desconectada da realidade financeira: ela emite faturas, registra-as como receita e gasta, assumindo o recebimento dos fundos, o que ocorre cada vez menos.
A pressão pela cobrança de dívidas aumenta
Segundo o CDE, o aumento das dívidas não pagas dos clientes em 2024/25 equivale a aproximadamente 1 rand para cada 6 randes cobrados pela cidade por tarifas e serviços. Este centro de análise chama isso de 'ciclo de morte' municipal: os residentes recebem serviços ruins ou não confiáveis, o nível de pagamentos cai, e a cidade reage aumentando as tarifas para os clientes pagantes enquanto adia a manutenção técnica.
Bernstein explicou que quando os residentes enfrentam a deterioração dos serviços, eles se tornam menos dispostos ou incapazes de pagar. Em resposta, a cidade aumenta as taxas e tarifas para quem paga, forçando mais clientes a ter dificuldades em pagar ou a procurar maneiras de reduzir o consumo de serviços municipais. Isso enfraquece ainda mais as receitas, leva ao adiamento da manutenção e à deterioração adicional da qualidade dos serviços.
A deterioração da situação é refletida no parecer de auditoria de Joanesburgo: caiu de 'sem ressalvas' em 2023/24 para 'com ressalvas' em 2024/25. O Conselho Geral de Auditoria da África do Sul também apontou sérios problemas de gestão financeira em todas as metrópoles do país, observando que nenhuma metrópole recebeu uma auditoria limpa em 2024/25.
Para Joanesburgo, é importante distinguir posições: relatórios financeiros individuais da cidade receberam opinião de auditoria qualificada em 2024/25, enquanto o grupo consolidado da cidade de Joanesburgo recebeu uma opinião sem reservas.
Tensões adicionais são criadas pelas dívidas com fornecedores. O CDE informa que as dívidas não pagas de Joanesburgo com fornecedores ultrapassaram 28 bilhões de randes até junho de 2025, em comparação com 12 bilhões de randes uma década atrás. Bernstein observou que isso significa que Joanesburgo é forçada a fazer com que os fornecedores financiem suas operações, o que não é um modelo de financiamento sustentável.
Além disso, os gastos com pessoal aumentaram de 8,6 bilhões de randes para 20,7 bilhões de randes em uma década e agora representam cerca de 40% dos fundos arrecadados dos clientes. Ao mesmo tempo, segundo o CDE, os investimentos de capital em infraestrutura caíram drasticamente em termos reais, dificultando a manutenção e modernização da infraestrutura de água, elétrica e rodoviária obsoleta.
A cidade reconhece os problemas de prestação de serviços
A liderança de Joanesburgo reconheceu a escala dos problemas na prestação de serviços e na gestão da cidade. No Plano Integrado de Desenvolvimento para 2026/27, a prefeita executiva Dada Morelo escreveu que muitos residentes continuam a sentir a cidade 'pelos fracassos, e não pelas oportunidades'.
Morelo identificou o envelhecimento da infraestrutura, as fraquezas na gestão, as interrupções nos serviços e o 'contrato social corroído' como fatores que exigem renovação. Em seu plano, ela declarou: 'Nossa tarefa em 2026/27 é clara: restaurar as bases, restaurar o potencial e colocar Joanesburgo novamente na liderança.'
O plano prevê o compromisso da cidade em reduzir os cortes de água, aumentar a confiabilidade do fornecimento de eletricidade, manter as estradas e simplificar a administração municipal para residentes e empresas.
Cobrança, despesas e infraestrutura
O CDE aponta que a contribuição da eletricidade para as receitas municipais diminuiu de 34% em 2014/15 para 28% em 2024/25, e o volume de eletricidade comprada e vendida também diminuiu. O centro estima perdas de energia em cerca de 30% da capacidade comprada pela cidade. O relatório afirma que residências e empresas que instalaram sistemas de fornecimento de energia alternativos estão reduzindo sua dependência dos fornecimentos municipais, o que enfraquece ainda mais a base de receitas da cidade.
Também se observa que as contas não pagas de água cresceram rapidamente na última década, complicando o financiamento da manutenção e modernização da infraestrutura hídrica. Bernstein enfatizou que a cidade precisa de receitas para manter e atualizar a infraestrutura hídrica, mas quanto mais não confiável a infraestrutura se torna, mais difícil é cobrar com precisão, coletar pagamentos de forma estável e convencer os residentes sobre a justificativa do pagamento pela qualidade do serviço prestado.
CDE pede ações mais decisivas
O CDE insiste que Joanesburgo deve melhorar a cobrança de dívidas, ao mesmo tempo em que protege os domicílios necessitados, controla os gastos com pessoal e contratados, aumenta os investimentos em infraestrutura e reduz as dívidas com fornecedores. A organização acredita que apoio financeiro externo pode ser necessário no final, mas alerta que qualquer ajuda deve estar condicionada a reformas financeiras e operacionais substanciais.
Bernstein concluiu: 'Não há solução sem dor. Joanesburgo não precisa de mais um discurso orçamentário com promessas de virada. Precisa de uma revisão.'