A empresa farmacêutica senegalesa Teranga Pharma iniciou a produção do Drepaf — um genérico local de hidroximetilamina. Este é o primeiro caso de produção deste medicamento essencial para combater a doença falciforme em território africano. Estes comprimidos, disponíveis nas dosagens de 500 mg e 100 mg, foram lançados discretamente em novembro de 2025, mas sua importância vai muito além de um simples feito.
A doença falciforme na África não é uma condição rara, mas sim uma grave crise de saúde pública. De acordo com estimativas da Organização Mundial da Saúde para a região Africana, mais de 300.000 bebês nascem anualmente com formas graves de doenças falciformes e relacionadas ao sangue. Pesquisadores focados apenas nos países da África Subsaariana apontam esse número para perto de 400.000 bebês por ano. Nigéria e República Democrática do Congo são os países que mais sofrem com este fardo.
Sem tratamento oportuno, quase metade das crianças africanas nascidas com esta doença não sobrevive até o décimo aniversário, muitas vezes morrendo sem ser notadas em lares e clínicas sem recursos para diagnosticar o problema. O feito da Teranga Pharma é visto não como um comunicado de imprensa corporativo, mas como uma correção de um erro histórico. Como observou o CEO Muhammad Sow, os médicos foram forçados por muito tempo a tratar as consequências da doença, e não sua causa raiz, porque o único medicamento comprovado para reduzir crises de dor, a necessidade de transfusões e mortalidade nunca esteve consistentemente disponível. O Drepaf muda o ponto de partida desta equação.
Graças à produção local, a Teranga Pharma elimina atrasos no transporte, flutuações cambiais e margens de importação, que transformaram a hidroximetilamina em um luxo para muitas famílias senegalesas em vez de um medicamento rotineiro.
Por que isso é mais do que parece
Ao comparar a situação do tratamento em países mais ricos, vale mencionar que no final de 2023, dois tratamentos genéticos foram aprovados nos Estados Unidos para a doença falciforme — Casgevy e Lyfgenia. Eles ganharam reconhecimento mundial como avanços científicos capazes de curar funcionalmente a condição. No entanto, custam US$ 2,2 milhões e US$ 3,1 milhões por paciente, respectivamente. Esses valores estão tão distantes da realidade econômica da maioria dos pacientes com doença falciforme, especialmente na África, que existem mais como um conceito do que como uma ferramenta de saúde pública. Mesmo na economia mais rica do mundo, a implementação desses métodos tem sido lenta devido ao custo e à necessidade de infraestrutura hospitalar intensiva.
O Drepaf nunca substituirá a edição genética como método de cura. Mas ele faz algo que a terapia gênica ainda não consegue fazer em escala: ele chega às pessoas. Um comprimido diário e barato, calculado para o orçamento de um agregado familiar senegalês, e não para o teto de seguro americano, é a diferença entre um tratamento existente na teoria e aquele que a família pode realmente dar ao filho todas as manhãs. É um tipo de progresso médico silencioso, mas mais radical — não o avanço mais dramático, mas o mais aplicável.
Soberania, e não apenas fornecimento
Existe também um aspecto mais profundo nesta história, relacionado a quem decide como a África tratará suas doenças. Por muito tempo, o acesso à hidroximetilamina dependeu de decisões tomadas em conselhos farmacêuticos a milhares de quilômetros de distância. A produção local muda essa dinâmica: as dosagens, a embalagem e as informações para os pacientes agora podem ser adaptadas à forma como os médicos e as famílias realmente usam os medicamentos no Senegal, em vez de serem simplesmente adaptadas de um produto estrangeiro. É uma pequena, mas significativa afirmação de soberania em saúde, que ecoa os esforços mais amplos no continente, incluindo a produção de vacinas em Ruanda e África do Sul, bem como a produção de genéricos de antirretrovirais. Isso ajuda a parar de ver o potencial farmacêutico local como um luxo e começar a vê-lo como infraestrutura.
Nada disso anula a magnitude do problema. Uma única fábrica em Dakar não pode suprir todo o continente, onde centenas de milhares de crianças nascem anualmente com esta doença, e a triagem, o diagnóstico e os cuidados especializados permanecem extremamente subfinanciados em quase todos os lugares. No entanto, o Drepaf prova que a solução para a crise da doença falciforme na África não precisa esperar por um medicamento multimilionário importado do exterior. Às vezes, o progresso não se apresenta como um milagre de laboratório, mas como um comprimido produzido em casa que a pessoa realmente pode pagar.