O pátio central do Rozzol Melara possui dimensões de duzentos metros por lado, superando o tamanho de qualquer praça em Trieste. Este espaço é cercado por dois blocos de concreto aparente em formato de L, um deles com o dobro da altura do outro. Estes blocos elevam-se de sete a quinze pavimentos conforme a encosta desce em direção ao golfo, a quatro quilômetros de distância. Pilares de concreto, espaçados a cada quinze metros, suportam as estruturas sobre um declive que elas não tocam diretamente, criando pórticos amplos para a circulação de pedestres, enquanto nas partes superiores, as fachadas se apresentam como loggias de um único cômodo.
Vista da via costeira, a complexidade arquitetônica permanece invisível, revelando apenas uma linha cinza sobre as colinas. Dentro do complexo, o Istituto Autonomo Case Popolari de Trieste configurou um ambiente comparável a uma cidade. Os 648 apartamentos compartilham o espaço com escolas, agência de correios, centro de saúde, salão paroquial, cerca de vinte lojas e uma garagem de dois níveis. Todos esses locais são acessíveis por vias cobertas que atravessam os blocos e cruzam o pátio por uma passarela elevada, permitindo que o deslocamento diário entre a entrada e um comércio ou sala de aula ocorra no espaço coletivo, sem necessidade de exposição ao ar livre.
Um grupo composto por vinte e nove arquitetos trabalhou no projeto sob a supervisão de Carlo Celli, utilizando como base estudos sociológicos realizados antes do início da concepção. A construção se estendeu de 1969 a 1982, período em que as certezas iniciais do projeto começaram a se desfazer. Os primeiros moradores receberam as chaves em 1979, ingressando em um complexo cujas lojas ainda não haviam sido inauguradas e cujas ruas internas não tinham destino definido, levando Trieste a apelidá-lo de Alcatraz.
Uma Encosta, uma Lei e uma Diretriz
O instituto municipal de Trieste dedicado à habitação de interesse social foi estabelecido em 1902, um ano antes da aprovação da primeira legislação nacional italiana sobre moradia popular, sendo o modelo de Trieste uma inspiração direta para essa lei. Em 1902, Trieste era o principal porto do Império Austro-Húngaro e só se tornou italiano dezesseis anos depois. O instituto que posteriormente erguia o Rozzol Melara iniciou-se como um órgão municipal sob o domínio dos Habsburgos, migrou para o sistema administrativo italiano, transformou-se em IACP em 1924 e manteve sua atividade construtiva através de todas as mudanças de soberania subsequentes. Ao longo do século, este instituto e suas entidades sucessoras construíram aproximadamente um quarto do parque habitacional da cidade, fazendo com que a identidade arquitetônica de Trieste, fora de seu núcleo histórico austro-húngaro, fosse em grande parte fruto de seu trabalho. Atualmente, a ATER, em sua configuração regional atual, ainda gerencia mais de um décimo das residências alugadas na província.
A Lei 167 de 1962 impôs aos municípios italianos a obrigatoriedade de reservar terrenos para habitação pública e social. O plano aprovado por Trieste em 1964 designou a encosta do vale de Rozzol, uma área exposta aos ventos do norte, com o golfo e o porto localizados abaixo. A previsão inicial era um bairro de densidade moderada, com variados tipos de edifícios, desde casas geminadas até torres, dispostos organicamente seguindo as curvas de nível da colina. Quatro anos depois, o terreno foi cedido ao IACP, e os arquitetos foram instruídos a concentrar as edificações.
A ideia de dispersão pela encosta foi substituída por um único perímetro contínuo, que se moldou em um quadrilátero, absorvendo o desnível do terreno internamente, em vez de permitir que ele ditasse o desenho. A equipe responsável por concretizar a proposta era composta por vinte e nove profissionais, selecionados em colaboração com a associação local de arquitetos e engenheiros, e coordenada por Carlo Celli, com Luciano Celli e Dario Tognon. Guido Ferrara ficou encarregado do projeto dos espaços abertos, e não houve concurso de projetos.
A Sociologia em Primeiro Lugar
Antes do desenvolvimento dos desenhos, o projeto passou por uma fase extensa de investigação. Pesquisas conduzidas pelo próprio Centro de Estudos Sociais do IACP e pelo Instituto Internacional de Sociologia de Gorizia mapearam as necessidades habitacionais de Trieste, dando foco especial à organização dos serviços comunitários e sociais. O projeto foi desenvolvido com base nessas descobertas.
A alta densidade foi adotada como o principal catalisador das interações sociais, partindo do pressuposto de que a proximidade física incentiva o encontro. Uma via diagonal cortaria o pátio, passando sobre o sistema de serviços comuns e alimentando uma garagem subterrânea de dois níveis, reservando o restante do complexo exclusivamente para pedestres. Uma rede de áreas coletivas conectaria as moradias particulares à vida pública. Um pátio-praça com mais de três hectares funcionaria como o centro simbólico da comunidade estabelecida e, ao mesmo tempo, como ponto de transição entre o novo assentamento e a cidade circundante. Celli, ao escrever na revista Casabella em 1978, caracterizou o complexo como «uma organização espacial de múltiplas funções», e não apenas um agrupamento de unidades habitacionais.
Por trás da lógica do quadrilátero, encontram-se as investigações de Le Corbusier sobre moradia coletiva, especialmente La Tourette, o convento dominicano próximo a Lyon, onde o concreto aparente envolve um pátio de convivência. As grandes aberturas circulares que pontuam as ruas internas remetem à obra de Louis Kahn. Os dois blocos em L, sendo o mais alto e posicionado na parte superior com o dobro da altura do outro, se unem por meio de um cruzamento de passarelas cobertas e serviços no centro do pátio — uma disposição organizada pela equipe de arquitetura seguindo um cardo e decúmano alinhados ao perímetro. No interior do bloco mais alto, uma rua pedonal percorre toda a sua extensão, dividindo o volume em duas metades e recebendo luz natural pelas aberturas circulares recortadas em uma de suas faces; no nível superior, uma segunda passarela cruza o pátio através de duas pontes antes de alcançar o passeio projetado sobre a cobertura do edifício mais baixo. Pilares de concreto, espaçados a cada quinze metros, descem até o solo para formar pórticos profundos, acomodando o declive da colina e possibilitando a passagem direta entre o pátio interno e a encosta externa.
A escala residencial foi tratada por meio de uma segunda camada de elementos. Em contraste com o ritmo imponente dos pilares, os apartamentos se abrem em loggias recuadas, e cada unidade, com áreas variando entre 45 e 100 metros quadrados (média de 80 m²), oferece vista tanto para o pátio quanto para a paisagem externa. A distribuição de luz e vistas foi feita de maneira homogênea. No nível térreo, a rua comercial também serve como um passeio panorâmico de aproximadamente quatro metros de largura, onde todos os núcleos de escadas se abrem, de modo que o trajeto cotidiano entre a porta de casa e as lojas passa pelo espaço coletivo por intenção do projeto, e não por acaso.
Guido Ferrara projetou áreas de lazer adequadas para diferentes faixas etárias, zonas de vegetação nativa adjacentes às áreas construídas e uma plataforma de teatro no ponto de encontro dos blocos de serviços, concebida como o epicentro dos eventos sociais do bairro. Em 1975, ele afirmou que o objetivo era criar instalações que pudessem se tornar ferramentas de «uma vida associativa» de nível social e cultural elevado. Certas salas coletivas foram intencionalmente deixadas sem um programa fixo, destinadas a qualquer atividade que os próprios moradores pudessem inventar.
Treze Anos de Construção
O planejamento do projeto ocorreu entre 1968 e 1971, passando por revisões até 1974, e a construção foi realizada entre 1969 e 1982. A revista Casabella publicou um artigo específico sobre os aspectos econômicos do complexo em 1978, junto com o ensaio de Celli, o que demonstra o quanto os custos se tornaram um tema central de debate mesmo durante a execução das obras. As chaves foram entregues aos primeiros moradores em 1979, dez anos após a conclusão do projeto, em um momento em que as lojas nas ruas internas ainda não haviam aberto.
Conforme observado por Giovanni Damiani no inventário SOS Brutalism, o complexo foi finalizado quando os modelos sociais que o sustentavam já estavam ultrapassados, e vários espaços comuns permaneceram incompletos, gerando uma percepção negativa desde o início. A estrutura havia sido desenhada para abrigar serviços públicos que, diferentemente do planejado, acabaram sendo instalados fora do pátio. As unidades comerciais ficaram vazias. A administração do complexo enfraqueceu assim que as obras cessaram, e as ruas internas, concebidas como o tecido conectivo de todo o conjunto, tornaram-se seus espaços mais negligenciados: corredores longos e sombrios pelos quais os moradores transitavam apenas a caminho de outros lugares.
A situação no entorno do edifício piorou o cenário interno. Durante a década de 1980, cooperativas e outras entidades edificaram moradias nas bordas norte e oeste do terreno, e pequenas casas unifamiliares se espalharam pela encosta do vale de Rozzol. Nenhuma dessas novas construções foi planejada em relação ao complexo, obstruindo as ligações com a paisagem e o entorno previstos no projeto original. Melara foi concebido para organizar uma periferia inexistente, sob a premissa de que o crescimento urbano futuro se direcionaria aos serviços e à densidade da colina. A expansão real ocorreu, mas ignorou esse convite, deixando o edifício isolado em uma centralidade que nada ao seu redor reconhecia.
Nos anos 80, possuir um endereço em Melara era visto como um sinal de pobreza, e o complexo ganhou a má fama associada às megaestruturas de sua época em toda a Itália. O Corviale, em Roma, e as Vele di Scampia, em Nápoles, construídos na mesma época com ambições similares, tornaram-se símbolos nacionais do fracasso da habitação social, e as Vele sofreram demolição parcial. Melara carregou a mesma notoriedade, mas não enfrentou o mesmo destino. A manutenção prosseguiu, os apartamentos mantiveram sua dupla orientação e vistas desobstruídas para o golfo, e a população permaneceu, fazendo com que o edifício, apesar de ter falhado em seu propósito inicial, continuasse a acolher as pessoas para quem foi construído.
Com o passar do tempo, a própria instituição começou a reavaliar a questão. Em 2002, no centenário de sua fundação, a ATER promoveu um concurso internacional de ideias para arquitetos com menos de quarenta anos, em parceria com a Faculdade de Arquitetura da Universidade de Trieste, o município, a província, a associação profissional e a diretoria de arquitetura contemporânea do ministério. As diretrizes sugeriam recuperar a função do pátio como ponto de encontro entre moradores e a população vizinha, aceitando inclusive a demolição se fosse necessário, para redesenhar as ruas de serviço internas — que estavam quase sem uso — e resgatar as áreas marginais voltadas para a cidade, onde os serviços excluídos haviam se estabelecido. Em 2016, o complexo foi incluído no programa nacional italiano de requalificação de periferias urbanas. A proposta municipal alcançou a 58ª colocação entre 120 inscritos, garantindo 18 milhões de euros para vinte e sete intervenções coordenadas, abrangendo infraestrutura viária, conexões pedonais, espaços escolares e de parques, além de ações sociais e culturais.
Desde 2016, a associação Melart tem realizado pintura nas ruas internas com permissão da ATER, atuando em milhares de metros quadrados de corredores e criando murais que cobrem uma área de 2.500 metros quadrados — um esforço majoritariamente autofinanciado e ocasionalmente apoiado por doações de tinta. Os próprios moradores...