Estudantes da UCT levarão a luta pelo financiamento de moradia ao Parlamento

Estudantes da Universidade do Cabo (UCT) estão indo ao Parlamento e aos escritórios do National Student Financial Aid Scheme (NSFAS) em uma manifestação para expressar insatisfação com o limite de despesas de moradia. A principal razão do protesto é que o limite estabelecido não cobre o custo real da moradia estudantil no Cabo.

A marcha, organizada pelo Conselho Representativo de Estudantes da UCT (SRC), está programada para quinta-feira. Os estudantes exigem que o NSFAS revise seu limite de moradia, pois o valor atual é insuficiente para cobrir os custos de habitação no Cabo.

A UCT apoia o direito dos estudantes de protestar

O vice-reitor da UCT, Professor Musa Moshabela, declarou em um comunicado publicado na UCT News na quarta-feira que a universidade apoia o direito dos estudantes de protestar pacificamente. Ele observou que a liderança da UCT reconhece o impacto sério dos problemas de financiamento relacionados ao NSFAS nos estudantes em situação de vulnerabilidade financeira.

Moshabela também enfatizou o respeito pelo direito dos estudantes de participar de ações de protesto legais e pacíficas para expressar suas preocupações sobre questões que os afetam diretamente. A universidade informou que o SRC recebeu a permissão necessária da Cidade do Cabo para realizar a marcha, e haverá guardas. Além disso, a UCT fornecerá transporte para os participantes: pela manhã, os estudantes serão levados do campus aos escritórios do NSFAS, e o transporte de volta partirá do Parlamento mais tarde no dia.

Moshabela também garantiu que a participação na marcha não deve resultar em prejuízo acadêmico para os estudantes. Os departamentos foram instruídos a tomar medidas razoáveis para aqueles estudantes que perderem aulas ou eventos acadêmicos obrigatórios devido à participação no protesto.

Insuficiência do financiamento de moradia

Esta marcha é resultado de meses de preocupação sobre o valor que o NSFAS aloca para a moradia dos estudantes. Em junho, a UCT informou ao Comitê de Portfólio do Parlamento para Educação Superior e Ensino que, devido ao limite de moradia, acumulou-se um déficit total de cerca de 537 milhões de randes no período de 2023 a 2026.

A universidade informou aos membros do parlamento que, em 2026, 3465 estudantes que recebem financiamento do NSFAS tinham saldos de moradia, alegando que o limite não leva em conta o custo de vida mais alto no Cabo. O limite anual de moradia do NSFAS é de 52.000 randes. Na quinta-feira, a marcha levará os estudantes ao centro da cidade do Cabo, onde planejam apresentar suas reivindicações aos representantes do NSFAS e do Parlamento.

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Ministro do Ensino Superior alerta para déficit de financiamento do NSFAS de 15 bilhões de randes

O Ministro do Ensino Superior da África do Sul alertou para um défice de financiamento do National Student Financial Aid Scheme (NSFAS) de 15 bilhões de randes, o que levanta preocupações sobre o futuro do ensino superior gratuito face ao aumento do número de estudantes.

Se o governo não conseguir encontrar fundos adicionais para apoiar o crescente número de estudantes que ingressam em universidades e colégios TVET, a África do Sul poderá ter de rever a sua política de ensino superior gratuito. Isto foi declarado pelo Ministro do Ensino Superior, Buti Manamela.

Manamela observou que o défice de financiamento do NSFAS atingiu aproximadamente 15 bilhões de randes. Ele explicou que este défice aumentou de cerca de 2,5 bilhões de randes em 2018 para 13,5 bilhões de randes no ano passado, e depois atingiu a estimativa atual de 15 bilhões de randes. A causa disso é o crescimento constante do número de estudantes necessitados de apoio financeiro, enquanto o financiamento governamental cresce mais lentamente.

O Ministro sublinhou que o NSFAS suporta o fardo financeiro de centenas de milhares de alunos. Para o ano letivo de 2026, o esquema aprovou financiamento para mais de 660.000 estudantes. Este esquema desempenha um papel fundamental na garantia do acesso ao ensino superior para estudantes de famílias de baixa renda e da classe trabalhadora, cobrindo propinas e fornecendo subsídios para outras despesas académicas.

Buti Manamela afirmou que, dado que o país prometeu fornecer ensino superior gratuito aos cidadãos sul-africanos, é necessário encontrar os fundos necessários, seja do orçamento nacional ou de outras fontes, caso contrário, será necessária uma revisão da abordagem a esta política. Ele esclareceu que a alocação governamental de fundos para o NSFAS está em grande parte fixa dentro do Quadro de Despesas de Médio Prazo, enquanto o número de estudantes elegíveis para financiamento continua a aumentar, criando uma lacuna entre a necessidade e os fundos disponíveis.

Ele acrescentou que, embora seja possível controlar a admissão em universidades e colégios TVET, isso é efetivamente quase ilegal, pois a política exige que o dinheiro seja fornecido àqueles que cumprem os critérios, mas esse dinheiro não está disponível.

O Ministro informou que esta questão está a ser discutida com o Ministro das Finanças, e o governo está a desenvolver propostas políticas para resolver o problema da crescente pressão sobre o financiamento dos estudantes. No entanto, enquanto o Departamento de Ensino Superior exige mais fundos para satisfazer a crescente procura, o Ministro das Finanças, Enoch Godongwana, expressou anteriormente preocupações sobre como o NSFAS gasta os fundos já recebidos.

Godongwana criticou a administração do esquema, observando que o governo gasta cerca de 700 milhões de randes anualmente na gestão do NSFAS. Ele sugeriu que esses fundos poderiam ser direcionados para apoiar a formação de milhares de estudantes adicionais. O Ministro das Finanças também questionou a necessidade de o NSFAS usar fornecedores externos de serviços para trabalho que, na sua opinião, o esquema deveria realizar por conta própria. Godongwana apontou que, em vez de pagar alojamento e outros serviços às universidades, o NSFAS contratou três fornecedores terceirizados para executar tarefas que deveriam estar sob sua competência.

Estudantes da CPUT protestam devido a problemas financeiros e acadêmicos; aulas suspensas

Os protestos estudantis continuam nos campi da Cape Peninsula University of Technology (CPUT) em Cidade do Cabo, desencadeados por reivindicações financeiras e acadêmicas, o que levou à suspensão das aulas em vários campi. Danos materiais foram causados durante os distúrbios noturnos.

As principais razões para o descontentamento são, supostamente, a carga de dívida dos estudantes, o custo de matrícula, as taxas de alojamento, as condições nos dormitórios universitários e a retenção de transcrições acadêmicas.

Estes protestos ocorreram após os estudantes entregarem um segundo memorando no campus Bellville da CPUT. Este documento foi entregue após vários dias de assembleias e manifestações em massa que abordaram questões de finanças estudantis, dívida histórica e novas taxas de admissão universitária.

Os estudantes também expressaram preocupação de que as taxas de alojamento excedem o limite de financiamento do National Student Financial Aid Scheme (NSFAS), forçando alguns estudantes da CPUT a cobrir a diferença por conta própria.

Na quarta-feira à noite, o Conselho da CPUT retirou seu Projeto de Plano de Recuperação Financeira para 2027. Esta decisão foi tomada em uma reunião especial do Conselho após vários dias de agitação entre os estudantes e a apresentação do segundo memorando na terça-feira. A retirada do plano foi feita para permitir consultas adicionais. De acordo com informações disponíveis, o projeto previa que os estudantes retornantes teriam que pagar até 7000 randes pela matrícula no novo ano letivo.

A questão da dívida estudantil continua a afetar muitos residentes da África do Sul. Em maio, o Comitê de Portfólio de Educação Superior ouviu estatísticas alarmantes. O Parlamento declarou que a dívida total não paga no sistema de educação pós-escolar atingiu 59 bilhões de randes. Quase metade desse valor, especificamente 29 bilhões de randes, é atribuída a estudantes que recebem financiamento do NSFAS. Estudantes autofinanciados contribuíram com 26 bilhões de randes, e o restante correspondeu a 12 bilhões de randes em dívidas irrecuperáveis.

Esses números foram apresentados durante uma coletiva de imprensa realizada pelo Department of Higher Education and Training (DHET), South African Universities (USAF) e South African Public Colleges Organization (SAPCO) sobre os temas de dívida estudantil e retenção de certificados estudantis no sistema de ensino pós-escolar e superior.

O DHET informou que atualmente 165.000 certificados de qualificação estão retidos devido a dívidas estudantis não pagas, classificando esse número como 'alarmantemente alto'. O número total de certificados retidos pelas universidades é de 188.209. O DHET observou que as universidades de tecnologia apresentam os coeficientes de endividamento mais altos, enquanto as universidades tradicionais ainda possuem uma dívida absoluta significativa. O DHET concluiu que as estatísticas confirmam que o problema da dívida estudantil é sistêmico para todo o setor, e não isolado para uma categoria de instituições.