Os produtores de açúcar na África do Sul pedem urgentemente ao governo que aprove os parâmetros tarifários revisados, pois o aumento das importações ameaça a estabilidade do setor e os empregos locais. Os sindicatos também apoiaram a necessidade de uma proteção mais forte para este setor, visto que o aumento das importações reduz as vendas locais e coloca em risco o emprego nas províncias de KwaZulu-Natal e Mpumalanga.
Este apelo veio após a conclusão da revisão do mecanismo tarifário pela Comissão Administrativa Internacional da África do Sul (ITAC). No entanto, o Ministério do Comércio, Indústria e Concorrência (DTIC) informou que são necessários passos adicionais para implementar os resultados.
A Associação de Açúcar da África do Sul submeteu um pedido à ITAC em outubro de 2024, exigindo que o Preço de Referência em Dólar (DBRP) fosse aumentado de US$ 680 para US$ 905 por tonelada. Este parâmetro é usado para calcular o imposto sobre o açúcar importado quando o preço internacional cai abaixo do nível estabelecido, ajudando assim a proteger os produtores locais contra importações mais baratas.
O representante ministerial do DTIC, Kamil Ali, confirmou que o ministério está dando prioridade a esta questão, mas os detalhes da correção proposta não podem ser divulgados até à sua publicação oficial. Ali explicou que o ministério está consultando o Tesouro Nacional, pois o seu consentimento é necessário antes da publicação, e que os detalhes serão apresentados no boletim oficial.
A Illovo Sugar South Africa observou que o atraso agrava a incerteza no setor, que já enfrenta o aumento dos custos das matérias-primas, a inflação e a crescente concorrência do açúcar importado. Estima-se que, na temporada 2024/25, a África do Sul importou 213.322 toneladas de açúcar de fora da União Aduaneira Sul-Africana. A empresa calculou que a substituição do açúcar local resultou numa redução de rendimentos dos agricultores em cerca de 1 bilhão de rand e dos processadores em cerca de 500 milhões de rand.
O diretor executivo da Illovo Sugar South Africa, Ricky Govender, afirmou que «a indústria açucareira participou de forma construtiva e diligente em todo o processo de revisão. Agora é necessária uma ação urgente para implementar os resultados deste processo». Ele acrescentou que «cada dia de atraso enfraquece uma indústria que sustenta centenas de milhares de meios de subsistência e contribui significativamente para a atividade económica rural».
O CEO da SA Canegrowers, Thomas Funke, relatou que o volume de importações sujeitas a direitos alfandegários aumentou de 1.619 toneladas em 2022 para 124.594 toneladas em 2026, representando um aumento de mais de setenta vezes em quatro anos. A associação estimou que apenas em 2025 a substituição por importações custou aos produtores 733 milhões de rand. Foi notado que as vendas locais de açúcar caíram cerca de 188.000 toneladas, ou 35%, em três temporadas, enquanto a quota de açúcar local vendido a preços mais baixos nos mercados de exportação aumentou de 22% para 37%.
Funke alertou que «cada mês adicional com o DBRP atual aumenta o risco de encerramento contínuo de fábricas de processamento, perda de empregos e saída permanente dos agricultores do setor», sublinhando que tais perdas não podem ser simplesmente compensadas por um ajuste tarifário posterior.
A Illovo informou que a cadeia de valor local do açúcar fornece cerca de 65.000 empregos diretos e 270.000 empregos indiretos, incluindo agricultores, trabalhadores de moinhos, transportadores, contratados e empresas comunitárias envolvidas no cultivo de cana-de-açúcar.
O coordenador parlamentar Cosatu Matthew Parks declarou que qualquer resposta deve equilibrar a proteção dos produtores locais com a consideração dos custos enfrentados pelos produtores de bebidas e alimentos. Ele apelou a ações mais resolutas por parte da Autoridade de Receita da África do Sul contra a importação ilegal e a reembalagem fraudulenta de açúcar importado como produto local. Parks também recomendou veementemente que o governo resolva os problemas relacionados com os custos de eletricidade, diesel, irrigação e logística, bem como reinicie a campanha que incentiva os consumidores e empresas a comprar açúcar local.
A Illovo pediu ao governo que considere a introdução de medidas temporárias de proteção, o aumento da velocidade das futuras revisões tarifárias e o desenvolvimento de um sistema capaz de responder mais rapidamente aos picos de importação. Ali acrescentou que o DTIC continua a colaborar estreitamente com o setor no âmbito do Plano de Gestão do Açúcar, e o seu Comité de Supervisão Executivo oferece um fórum às partes interessadas para propor medidas de apoio ao setor.