Anteriormente, o açúcar ocupava um lugar insignificante na casa: era simplesmente adicionado ao chá, colocado generosamente ao receber convidados ou usado para suavizar o sabor na alimentação infantil. Era um elemento universal que não distinguia religião nem raça e trazia alegria durante as festas.
Apesar de sua importância na vida das pessoas, o açúcar permaneceu por muito tempo como um produto discreto, guardado nos cantos mais distantes da cozinha. Ao fazer listas de compras, ele sempre cedia lugar a itens como grãos, manteiga e especiarias. No entanto, agora o açúcar adquiriu um novo status e se tornou objeto de atenção elevada.
A situação é que, antes das festividades que se aproximam, é preciso avaliar o custo do açúcar antes de planejar a preparação de doces ou receber convidados. Agora, comprar um quilo de açúcar pode exigir uma discussão com o comitê financeiro familiar, como decidir se vale a pena atrasar um pouco o pagamento da eletricidade ou reduzir a quantidade de açúcar no chá.
A geração moderna, como os zoomers, ficaria surpresa ao saber que nos anos setenta e oitenta o mercado de açúcar não era totalmente livre. Até então, este doce estava sob rigoroso controle estatal em lojas especiais, exigindo o cumprimento de normas governamentais, a posse de um cartão de produtos e longas filas.
Naquela época, o açúcar tinha um status tão elevado que em casas comuns preparavam chá com mel diariamente. O açúcar era reservado apenas para convidados muito importantes, funcionários de alto escalão ou parentes que pudessem prestar um favor à família no futuro. Assim, o mel era o doce cotidiano, e o açúcar era uma ferramenta de diplomacia na família.
Durante os casamentos, a coleta de açúcar lembrava um programa governamental. Para preparar doces, eram necessários pedidos aos anciãos locais e funcionários distritais, sendo que o convite de casamento servia como uma espécie de confirmação para verificar se o casamento realmente acontecia ou se era apenas uma conspiração para chá doce.
Naquela época, os parentes iam aos casamentos não apenas para se divertir e comer; alguns traziam seus cartões de produtos. O verdadeiro teste dos laços de parentesco residia em quem comparecia ao casamento e quem ajudava com o fornecimento de açúcar.
É interessante que um produto que um dia exigiu a participação de anciãos, funcionários e a apresentação de um cartão, acabou por ser vendido livremente no mercado, foi embalado, dissolvido no chá e gradualmente se tornou um ingrediente comum. As pessoas passaram a adicioná-lo sem o devido cálculo.
No entanto, a história aparentemente não queria entregar este doce de graça por muito tempo. O açúcar recuperou seu status social. Ele passou da lista de produtos ao lado das especiarias, depois se tornou um item essencial e, agora, está entre os produtos caros. O próximo aumento de status pode ser o local ao lado das frutas secas.
A história do nome do açúcar na Índia também é igualmente fascinante. Inicialmente, o açúcar tinha um tom marrom que não agradava ao imperador chinês. Ele emitiu um decreto para mudar a cor, após o qual o açúcar foi transformado em um produto cristalino e puro. Durante o período britânico, quando fábricas de açúcar refinado surgiram na Bengala, mestres chineses inicialmente ajudaram na criação do açúcar cristalino, e gradualmente esse açúcar cristalino passou a ser chamado de 'açúcar' pelos indianos.
Assim, tanto o nome quanto o prestígio do açúcar foram formados graças à cooperação internacional e ao mercado global. Hoje, é o açúcar que dita as bases da política orçamentária interna.
O recente aumento do preço do açúcar subitamente o elevou ao nível de bens como ouro, gasolina ou cebola. A diferença é que, pelo preço do ouro, a pessoa abre mão do sonho de comprar; pelo preço da cebola, muda os vegetais; e pelo preço do açúcar, muda o sabor do chá.
A temporada de festas está chegando — Ganpati Chaturthi, Dussehra, Diwali, ou seja, a temporada de doces. Mas desta vez, antes de visitar uma confeitaria, é preciso preparar moralmente o bolso. Em vários mercados do país, o preço de varejo do açúcar atingiu 60–70 rúpias por quilo.
O governo percebeu que o problema vai além de simplesmente reduzir a quantidade de açúcar no chá. Como a demanda aumentará durante o período festivo, os doces ficarão mais caros, e o orçamento dos cidadãos comuns enfrentará novamente a questão: celebrar ou lamentar os gastos. Por isso, o governo permitiu a importação de açúcar livre de impostos e estabeleceu limites de estoque para grandes compradores.
Dessa forma, o açúcar tornou-se um bem tão importante que reuniões governamentais são realizadas sobre ele, comerciantes mantêm registros de estoque, e as pessoas comuns, olhando para o pacote em casa, tentam entender se este doce durará até o próximo salário.
Talvez o próprio açúcar não soubesse que seus melhores dias viriam assim. Antigamente, as pessoas perguntavam ao vendedor: 'Irmão, quanto custa o açúcar?', e agora a pergunta soa: 'Quanto custa o açúcar e quanto você me empresta?'