Os Estados Unidos destinam um montante de 1,89 bilhão para o desenvolvimento e construção de reatores nucleares modulares pequenos (SMR). Estes reatores serão utilizados para suprir a demanda energética de cinco bases militares localizadas no território americano.
O cronograma estabelecido visa colocar o primeiro reator em operação até setembro de 2028. Este prazo foi definido por meio de uma ordem executiva emitida pelo Presidente Donald Trump em maio de 2025, com o propósito de acelerar o avanço da energia nuclear civil de ponta.
Jeff Waksman, responsável pelas instalações, enfatizou durante uma coletiva de imprensa com o secretário do exército, Daniel Driscoll, que a rede elétrica atual apresenta riscos potenciais. Ele ressaltou que, em cenários de conflito, pode haver incapacidade de fornecer fontes de energia fósseis nos locais necessários.
Waksman também apontou que, atualmente, toda a infraestrutura vital do exército depende de um sistema de reserva alimentado por combustíveis fósseis, predominantemente diesel. Essa reserva serve como contingência caso ocorra uma falha no fornecimento da rede elétrica convencional, que abastece a maior parte das instalações militares.
Diante disso, o governo planeja implementar SMR em diversas dessas instalações. Após um processo de licitação, o Exército selecionou cinco companhias, que incluem startups como Antares Nuclear e Radiant Industries, além de empresas já estabelecidas no setor nuclear, como Westinghouse e General Atomics.
A iniciativa busca aproveitar o progresso dos SMR, um desenvolvimento que está sendo fomentado pelo Departamento de Energia. Desde junho, cinco empresas avançaram protótipos para uma fase crítica, onde o reator pode funcionar autonomamente, sem necessidade de insumos externos, e teoricamente gerar eletricidade.
Contudo, nenhum SMR está operacional neste momento, e somente a NuScale obteve aprovação para seu projeto de reator pela Comissão Reguladora Nuclear dos EUA (NRC). No entanto, Jeff Waksman observou que as Forças Armadas norte-americanas possuem seu próprio procedimento de aprovação para aplicações pertinentes.
Essa particularidade permitiu que a Marinha lançasse o primeiro submarino nuclear do mundo, o USS Nautilus, em 1954, que estava equipado com um precursor do SMR, significativamente menor que um reator tradicional. Jeff Waksman esclareceu que as Forças Armadas estão colaborando com o Departamento de Energia e a NRC para assegurar que seus respectivos protocolos de aprovação estejam o mais alinhados possível.