A Organização Mundial da Saúde (OMS) projeta que aproximadamente 11 milhões de indivíduos serão infectados pelo vírus do sarampo em 2026. Embora a maior parte desses casos deva ocorrer na África e na Ásia, diversos países nas Américas e na Europa já estão reportando surtos que afetam centenas ou milhares de pessoas.
É importante notar que não existe tratamento específico para o sarampo; contudo, as vacinas demonstraram ser seguras e eficazes na prevenção da enfermidade. Indivíduos não vacinados que contraem sarampo correm sérios riscos de complicações, que podem incluir cegueira, surdez e óbito. Este risco é ainda mais elevado em pessoas que sofrem de desnutrição ou que não têm acesso adequado a cuidados médicos.
Um especialista em epidemiologia de doenças infecciosas aponta que, embora os fatores que causam epidemias de sarampo variem por nação, a raiz comum em todos os lugares é a diminuição nas taxas de vacinação. Apesar do desejo geral dos pais de proteger seus filhos contra doenças preveníveis por vacinação, o suprimento de vacinas em muitas nações de baixa renda é insuficiente para suprir a procura.
Devido à alta transmissibilidade do sarampo, é essencial que a cobertura vacinal ultrapasse 95% para garantir a proteção comunitária, conhecida como 'imunidade coletiva' ou 'imunidade de rebanho'. Uma dose da vacina oferece proteção à maioria, mas duas doses são recomendadas para maximizar a eficácia.
Países de alta renda geralmente mantêm taxas de vacinação contra o sarampo próximas à meta de 95%. Na Europa, a média de vacinação com uma dose é de cerca de 94%, e com duas doses, atinge cerca de 88%. Nos Estados Unidos, mais de 90% das crianças menores de dois anos receberam pelo menos uma dose, e mais de 92% das crianças em idade pré-escolar completaram duas doses, com cobertura superior a 95% em muitas áreas, apesar de variações em certos distritos escolares.
Em contraste, em países de baixa e média renda, somente cerca de 80% das crianças pequenas receberam pelo menos uma dose, e apenas cerca de 70% completaram duas doses. A pandemia de COVID-19 reduziu o acesso às vacinas em quase todos os países nos meses iniciais, afetando cadeias de suprimentos e pontos de vacinação. Enquanto crianças em países ricos conseguiram recuperar as doses perdidas antes da idade escolar, milhões de crianças em países pobres permanecem classificadas como 'crianças com zero doses'.
A confirmação laboratorial e notificação de casos de sarampo em países de baixa renda é mínima, impedindo um número exato de ocorrências. No entanto, profissionais de saúde observaram um aumento incomum de casos nesses locais no último ano. Em 2026, epidemias foram registradas em nações em conflito armado ou que acolhem refugiados, como Burundi, República Democrática do Congo, Somália, Sudão e Iêmen. Surtos também foram notificados em países pacíficos, incluindo Maldivas e Zâmbia, e os casos estão crescendo na Índia, sendo todas essas situações ligadas à baixa cobertura vacinal.
Bangladesh registrou mais casos de sarampo neste ano do que qualquer outro país do mundo, resultando em mais de 900 mortes. Apesar de enfrentar desafios comuns a outros países de baixa e média renda, Bangladesh teve dificuldades específicas: em 2024, o colapso do governo antigo levou a um governo interino que encomendou doses insuficientes. Em 2025, a escassez piorou quando o governo interino suspendeu a compra de vacinas via Unicef, optando por licitações antes do estabelecimento de novas cadeias de suprimentos. Bangladesh retomou a parceria com o Unicef, mas isso ocorre enquanto a Gavi, a Aliança para as Vacinas, enfrenta cortes de financiamento.
O modelo de cofinanciamento da Gavi subsidia as compras iniciais por países de baixa e média renda com contribuições de países ricos. Com o tempo, esses países assumem uma fatia maior dos custos. A Gavi otimiza o mercado e negocia preços mais baixos com fabricantes. Contudo, a redução do financiamento global de saúde diminui o orçamento de subsídio. Desde 2025, França, Alemanha, Reino Unido, EUA e outros países ricos cortaram significativamente seus orçamentos de assistência ao desenvolvimento, gerando um déficit substancial na Gavi.
Conforme a economia de Bangladesh avança, o país assume uma parcela maior dos custos adquiridos pela Gavi, mas ainda não possui recursos para financiar integralmente seu programa de vacinação. Sem reposição total do orçamento da Gavi, países como Bangladesh não conseguirão comprar todas as vacinas necessárias. Embora uma campanha massiva em 2026 tenha vacinado mais de um milhão de crianças em Bangladesh, a porcentagem vacinada permanece bem abaixo do limite de 95% necessário para prevenir epidemias generalizadas.
Há dois anos, toda a região das Américas (América do Norte, Central, Sul e Caribe) era considerada livre de sarampo. O Canadá perdeu oficialmente seu status de eliminação em novembro de 2025, após mais de um ano de transmissão contínua. México e EUA devem perder o status de livres quando o comitê da Organização Pan-Americana da Saúde (Opas) se reunir em novembro de 2026. No entanto, a Guatemala deve registrar o maior número de casos nas Américas em 2026, tendo já contabilizado mais de 30.000 casos confirmados, com a epidemia rastreada a um evento em Santiago Atitlán em dezembro de 2025, organizado por uma megaigreja cristã com líderes antivacinas.
O sarampo ressurgiu no final de 2024 e início de 2025 no Canadá, México e EUA entre comunidades menonitas conservadoras, onde a não vacinação infantil se tornou costume cultural. Surtos recentes na Carolina do Sul e Utah foram ligados a baixas taxas de vacinação em grupos religiosos conservadores não menonitas. Em 2026, os EUA registraram mais casos de sarampo do que em qualquer ano desde 1991.
O vírus transcendeu comunidades religiosas, espalhando-se para outros grupos com baixa cobertura vacinal. Uma epidemia iniciada em aldeias menonitas no México alcançou comunidades indígenas vizinhas. Um surto entre menonitas de língua alemã na Bolívia cruzou a fronteira com o Peru e foi amplificado por visitantes de festivais culturais. Historicamente, os casos anuais de sarampo caíram de uma estimativa de 38 milhões em 2000 para cerca de 10 milhões em 2019, mas essa tendência reverteu-se após a pandemia de COVID-19, com o aumento de casos e países afetados devido à queda da vacinação em certas populações.
Para erradicar o sarampo globalmente, as estratégias devem ser adaptadas às condições locais. Países de baixa e média renda necessitam de maior financiamento para a Gavi e parcerias internacionais para aumentar o fornecimento e acesso às vacinas. Em regiões onde as vacinas estão disponíveis, o desafio reside em restaurar a confiança dos pais na vacinação.
Prevenindo a disseminação
Controlar a propagação do sarampo em comunidades com baixa cobertura vacinal depende da difícil tarefa de restabelecer a confiança na vacina entre os pais de crianças pequenas.