Um laboratório do Senegal desenvolveu um medicamento acessível para tratar a doença falciforme, apresentando o genérico hidroxiureia — o primeiro medicamento semelhante na África e padrão de tratamento para essa doença.
Mamadu Tahiru, de 18 anos, sofre de doença falciforme, que enfraquece seu corpo. O laboratório busca aliviar o estado dos pacientes através da produção de um medicamento barato.
Tahiru falou com a agência AFP em sua casa de família perto de Dakar sobre uma vida determinada por uma doença hereditária que afeta quase oito milhões de pessoas em todo o mundo. Ele descreveu sintomas como dor óssea, anemia grave, fadiga intensa e fortes dores de cabeça, que frequentemente o levam ao hospital. Sua mãe de 40 anos, Rabiatu, observava-o ao lado, com os olhos cheios de lágrimas.
Os ataques de dor às vezes ocorrem durante as atividades, interrompendo seus estudos e forçando-o a faltar à escola. A África é responsável por quase 80% de todos os casos de doença falciforme. No entanto, o continente depende em grande parte de medicamentos caros importados da Europa e da América, especialmente a hidroxiureia, recomendada pela Organização Mundial da Saúde (OMS).
De acordo com a organização, este medicamento ajuda a reduzir crises dolorosas, hospitalizações, necessidade de transfusão de sangue e mortalidade.
Interesse na África Ocidental
Tahiru informou à AFP que foi diagnosticado com doença falciforme aos três anos de idade e vive com ela desde então. A empresa farmacêutica senegalesa Teranga Pharma produz um tratamento local que é posicionado como mais acessível e mais alinhado com a realidade dos pacientes.
Em novembro de 2025, a empresa lançou o medicamento Drepaf, disponível em dosagens de 500 mg para adultos e 100 mg para crianças, com o objetivo de «reduzir a crise em um terço». Este genérico oferece esperança para resolver o problema da escassez de tratamento e diminuir a dependência de medicamentos importados mais caros. O medicamento já está atraindo a atenção de vários países do continente.
Esta iniciativa é apoiada por financiamento de 4 bilhões de CFA (7,1 milhões de dólares americanos) e ocorre em um momento em que o acesso a métodos de tratamento importados se tornou difícil. Um estudo publicado em 2023 na revista Blood, publicação médica da Sociedade Americana de Hematologia, mostrou que 78% dos profissionais de saúde entrevistados em 13 países francófonos da África Subsaariana mencionaram interrupções frequentes no fornecimento de hidroxiureia.
Duas versões do Drepaf são vendidas em farmácias por preços de atacado de 3000 e 1500 CFA, respectivamente. Os medicamentos hidroxiureia Hydrea e Siklos, já disponíveis no mercado, custam até três vezes mais. Mouhamadou Sow, CEO da Teranga Pharma e farmacêutico, disse à AFP que a versão pediátrica do Drepaf satisfaz uma necessidade crítica de uma fórmula adequada para uso a partir dos nove meses.
Ele conversou com a AFP na fábrica da empresa, com 9000 metros quadrados (97.000 pés quadrados) em Mbao, nos arredores de Dakar. Antes do Drepaf, se uma pessoa não pudesse obter ou pagar o medicamento importado, não havia solução local. «Os médicos muitas vezes eram forçados a tratar as consequências da doença, e não sua causa principal — os glóbulos vermelhos», observou ele.
A Teranga Pharma colabora com um parceiro técnico indiano para aumentar a produção e o fornecimento a outros países africanos. O laboratório informou que já está trabalhando com Burkina Faso, Guiné e Costa do Marfim, e também recebeu pedidos da República Democrática do Congo, Gabão e Camarões.
Um Passo Adiante
A empresa visa atender à demanda de todo o sub-região da África até 2030, como parte de uma estratégia de fortalecimento da soberania farmacêutica africana. Magyee Ndiaye, presidente da Associação Senegalesa de Combate à Doença Falciforme (ASD), chamou o Drepaf de um passo significativo adiante no tratamento de crianças.
Ele observou: «Até agora, os pacientes tinham que comprar dois pacotes de 20 comprimidos. Agora, um pacote de Drepaf contendo 60 é suficiente, e pelo mesmo preço». Lala Dieng, cujo filho de 17 anos foi diagnosticado há seis anos, notou uma melhora. Ela disse à AFP: «Os médicos costumavam prescrever Hydrea 500 para aliviar os ataques dele. Recentemente, ele mudou para Drepaf 100, e notei que ele teve muito menos ataques».
Ndiaye também enfatizou que o aumento da conscientização sobre rastreamento precoce ajuda, pois bebês que recebem tratamento cedo se sentem melhor, e o teste pré-natal pode ajudar os casais a decidir se querem ter filhos juntos. Como portador genético da doença falciforme, ele compartilha sua experiência há 20 anos e defende o aumento da conscientização. Durante o Dia Mundial da Doença Falciforme, em 19 de junho, ele reuniu especialistas para promover um cuidado abrangente, combinando medicamentos e apoio psicossocial para melhorar a expectativa de vida dos pacientes.