Na vinícola Vergenoegd, em Stellenbosch, patos-corredores indianos são usados para combater pragas como lesmas, vermes e pulgões. Aproximadamente 1000 patos de pescoço longo são liberados diariamente na fazenda para destruir insetos de forma ecológica, uma prática que está ganhando popularidade.
Todas as manhãs, às 9h, esses patos-corredores indianos, terrestres e não voadores, saem de seus cercados na fazenda, localizada perto da região vinícola de Stellenbosch, perto de Cidade do Cabo, para começar o trabalho. Após uma busca rápida, mas breve, por pulgões, vermes e lesmas perto da propriedade e restaurante, eles passam o resto do dia nos vinhedos.
Christian Kloete, gerente da fazenda e da vinícola Vergenoegd Low Wine Estate, observou que o uso de patos em vez de pesticidas é mais benéfico para o meio ambiente. Ele acrescentou que o uso de produtos químicos às vezes leva à morte de muitos insetos benéficos, e eles buscam criar um ecossistema mais biodiverso nos vinhedos.
Esta prática foi implementada na fazenda há cerca de 40 anos. Segundo Kloete, à medida que os agricultores procuram métodos mais sustentáveis e ecologicamente amigáveis, incluindo 'agricultura regenerativa', a popularidade deste método está crescendo. Atualmente, cinco a dez fazendas vizinhas compram patos desta fazenda.
Há cerca de 890 patos no local, e espera-se que 400 filhotes sejam criados durante a temporada de reprodução, de meados de julho até o final de outubro. Metade deles será vendida, e os restantes substituirão patos mais velhos no rebanho da própria fazenda. Milan Germishuizen, ranger ambiental da fazenda, informou que os patos-corredores indianos foram originalmente introduzidos na Indonésia para controlar pragas em campos de arroz. Seus longos pescoços permitem que alcancem pragas em videiras elevadas e treliçadas.
Esses pássaros também ajudam no processamento do esterco de 220 ovelhas e quase 100 cabeças de gado que pastam no vinhedo — esta é outra prática de agricultura regenerativa que enriquece o solo com nutrientes. Ele enfatizou que o excesso de pesticidas e fertilizantes artificiais no solo acabará por degradá-lo, portanto, o uso de métodos naturais ajuda a cuidar do solo, o que resulta em um produto melhor.
Quando as uvas aparecem nas videiras, os patos são mantidos afastados para não serem atraídos pelas frutas e são direcionados para quatro reservatórios de irrigação. Durante o pastoreio, seus dejetos enriquecem a água em um processo chamado 'fertirrigação', explicou Germishuizen. Tessa Kleinhans, gerente comercial do hotel no local, observou que muitos vizinhos aderiram à agricultura regenerativa. Ela também mencionou que o impressionante movimento diário dos patos se tornou uma atração para os visitantes.
Kleinhans concluiu que eles estão tentando estabelecer um precedente para a agricultura regenerativa, criando um exemplo que prova que os investimentos iniciais, apesar do processo longo e trabalhoso, compensam no final.