Apesar de os All Blacks em digressão terem concluído seus jogos de franquia com uma vitória emocionante sobre os Lions, a verdadeira vitória reside no espetáculo nostálgico e dinâmico que este tour semanal histórico trouxe de volta aos fãs do rugby sul-africano.
Quando o apito final soou entre os Lions e os All Blacks em digressão na terça-feira à noite no Ellis Park, isso não causou tristeza aos anfitriões devido à derrota no final da partida. Pelo contrário, marcou o fim de um elemento antigo do tour, à medida que os All Blacks passam para um regime internacional completo.
Para os espectadores locais, todo este tour foi um sopro de ar fresco. Geralmente, quando Springboks e All Blacks se enfrentam, espera-se uma luta física constante intercalada com momentos de precisão explosiva. No entanto, os jogos dentro do tour de franquia ofereceram algo completamente diferente.
Como a Nova Zelândia alocou principalmente jogadores de seu elenco mais amplo, esses jogos de meio de semana tornaram-se palcos para experimentos. Embora os confrontos contra as franquias sul-africanas fossem não menos físicos do que um jogo internacional completo, o foco estava no rugby de corrida expansivo.
Quatro jogos — contra Stormers, Sharks, Bulls e Lions — foram condensados em uma janela apertada de três semanas. Exceto pelo jogo contra os Lions, todos ocorreram antes dos Springboks enfrentarem os All Blacks no primeiro teste. Este esquema permitiu à Nova Zelândia testar subprogramas e combinações que ainda não estavam prontas para aplicar no mais alto nível. Para os fãs dedicados de rugby, foi um verdadeiro presente.
Reconhecendo que a qualidade flutuou, depois que a Nova Zelândia passou por um rigoroso teste inicial contra os Stormers com placar de 38-21, os jogos contra Sharks e Bulls foram decepcionantemente unilaterais, terminando com derrotas por 54-0 em Durban e 50-19 em Pretoria.
No entanto, a final no Ellis Park proporcionou pura magia. Os Lions lideraram por 35-17, antes que a Nova Zelândia lentamente recuperasse a vantagem, vencendo finalmente por 41-35 no último minuto.
Em última análise, a pontuação teve menos importância do que a narrativa: a franquia sul-africana local lutou em pé de igualdade com a nação de rugby líder mundial e quase conseguiu realizar uma surpresa monumental. Mesmo contra uma equipe rotativa, foi um espetáculo emocionante e um final apropriado do primeiro tour desse tipo na África do Sul em 30 anos. Durante três semanas, os fãs de rugby Mzansi ficaram verdadeiramente satisfeitos.