O status do Irã como pária econômico não é novidade; o país está sob o olhar atento da comunidade mundial há décadas. Durante muitos anos, os Estados Unidos impuseram inúmeras sanções ao Irã, visando seu sistema bancário, companhias de navegação, setor de petróleo e setor militar.
Portanto, a campanha de sanções 'Operation Economic Outcast', apresentada por autoridades dos EUA esta semana, não causa a impressão que a retórica do Departamento do Tesouro sobre o 'Dia Econômico' poderia criar. Anos de medidas punitivas sucessivas limitaram as possibilidades de ação adicional por parte dos Estados Unidos.
Justin Wolfers, professor de economia da Universidade de Michigan, observou em seu boletim Substack que é 'difícil entender o que é a 'Operation Economic Outcast', pois é basicamente apenas um anúncio de anúncios futuros'.
O Irã já foi desconectado de uma parte significativa do sistema financeiro mundial, a taxa de inflação atingiu níveis notavelmente altos e bens essenciais estão em falta há muito tempo. Aya Ibrahim, pesquisadora convidada na McCourt School of Public Policy da Georgetown University e funcionária do Departamento de Estado da administração Biden, declarou: 'O retorno decrescente está diminuindo. Este país é um pária econômico há 50 anos, e o regime ainda existe.'
A situação é comparável à tentativa de um juiz punir um jogador de hóquei que já foi retirado do campo. Em algum momento, a punição pode ser insatisfatória e perder seu poder de influência.
No entanto, os funcionários americanos apostam que o aumento da pressão — 'Operation Economic Outcast' inclui a imposição de sanções a mais de 60 alvos, a ameaça de sanções a países que fazem negócios com o Irã e a exigência de fechar todas as agências do Banco Central do Irã — será suficiente para derrubar o regime ou, pelo menos, provocar um aguardado avanço diplomático econômico.
Naturalmente, Washington ainda possui outra grande alavanca de influência: mirar nos bancos chineses que supostamente ajudam Teerã. O Secretário do Tesouro Scott Bessent alertou na segunda-feira sobre a aplicação de sanções secundárias a bancos chineses, afirmando que 'ninguém está fora do alcance das sanções dos EUA', e qualquer estrutura que facilite transações iranianas 'será sancionada'.
No entanto, Bessent absteve-se de tomar tais medidas. Isso pode indicar a falta de disposição política da administração Trump nesse sentido — pelo menos, no momento. Quando Kevin Lipatka da CNN observou que o 'Dia D' em 1944 foi uma invasão de fato, e não uma ameaça, e perguntou por que o Departamento do Tesouro não tomou medidas imediatas, Bessent respondeu: 'Por que eu destruiria o sistema financeiro mundial?'
A resposta de Bessent indica que os funcionários americanos temem que um ataque aos bancos chineses cruze uma linha vermelha. Ed Mills, analista de política de Washington da Raymond James, observou: 'Sanções secundárias poderiam ter um grande impacto, mas existe uma questão real de vontade política.'
Mills espera que 'Operation Economic Outcast' aumente a pressão sobre o Irã, mas apenas ligeiramente. Isso pode incluir sanções a estruturas na Índia, Malásia ou outros países, se for estabelecido que elas estão ajudando o Irã. Ele acrescentou: 'Não se pode dizer que isso acontecerá sem consequências. Mas a maior alavanca provavelmente não será acionada.'
Existe o receio de que Pequim possa responder com um golpe na vulnerabilidade crítica dos EUA: elementos de terras raras. A China detém uma posição quase monopolista nesses minerais, que são necessários para a produção de tudo — desde carros e motores a jato até smartphones e corantes para máquinas de ressonância magnética.
Mills enfatizou: 'Grande parte da nossa economia não funciona sem minerais de terras raras da China — incluindo indústria automobilística, aeroespacial e semicondutores.'
Pequim já demonstrou estar disposta a usar este trunfo contra Washington. A ameaça de escassez de elementos de terras raras no ano passado colocou em risco interrupções na cadeia de suprimentos, semelhantes à pandemia de Covid. Ibrahim declarou: 'Entendemos muito rapidamente que não podemos permitir que essa alavanca seja acionada.'
A escassez de elementos de terras raras seria um pesadelo econômico e político para a Casa Branca, especialmente pouco antes das eleições intermediárias. Uma pesquisa recente, que analisou quase dois milhões de postagens em redes sociais de influenciadores iranianos durante rodadas anteriores de sanções, mostrou que essas punições não necessariamente enfraquecem o apoio ao governo iraniano. Pelo contrário, os pesquisadores descobriram que as sanções às vezes levavam a um efeito contrário, causando cisão na oposição e fortalecendo o apoio ao regime, mesmo entre oponentes moderados do governo.
O professor da Universidade de Michigan, Wolfers, concluiu: 'É possível deixar um país mais pobre por décadas, mas você não pode escolher qual será a sua política.'
Wolfers também observou que a ideia de usar o isolamento econômico para derrubar um regime não é nova; é uma estratégia que Washington aplicou por mais de seis décadas contra Cuba. Ele notou: 'É surpreendente o quão semelhante o momento atual é a uma repetição mal editada.'
Alguns também temem que a disposição de Washington em usar sua influência no sistema financeiro em dólar possa voltar-se contra ele. A política de sanções rígida de Washington nos últimos anos — contra a Rússia durante a administração Biden e agora contra o Irã sob Trump — pode levar os países a procurar alternativas ao dólar, minando o papel dos EUA no sistema bancário global gerenciado pela rede de pagamentos SWIFT. Jared Seiberg, diretor executivo da Washington Research Group na TD Cowen, escreveu aos clientes na segunda-feira: 'Acreditamos que o risco é real. Quanto mais os EUA militarizam o acesso ao dólar, maior o risco de que países e bancos comecem a procurar alternativas.'