Quando o Secretário do Tesouro dos EUA, Scott Bessent, apresentou a iniciativa 'Operação Fora do Sistema Econômico', ameaçando impor novas medidas punitivas contra países que se recusam a interromper o comércio com o Irã, ele não nomeou o país que poderia determinar o sucesso ou o fracasso dessa operação — a China.
A segunda maior economia do mundo serviu por muito tempo como um pilar econômico crucial para Teerã, comprando a esmagadora maioria de suas exportações de petróleo — avaliadas em dezenas de bilhões de dólares americanos no ano passado — além do volume geral de comércio.
No entanto, atrair a China para os últimos esforços da Casa Branca para conter a liderança iraniana, que resiste obstinadamente após quase seis meses de guerra, é uma tarefa extremamente complexa.
Pequim rejeita categoricamente o que chama de sanções 'unilaterais' dos EUA e há muito defende seu direito ao comércio regular com parceiros como Irã e Rússia. Além disso, acredita que Washington teme provocar um confronto econômico mais amplo que prejudicaria ambos os países pouco antes das eleições intermediárias nos EUA.
Na terça-feira, após uma coletiva de imprensa de Bessent, o Ministério das Relações Exteriores da China declarou sua intenção de 'tomar todas as medidas necessárias' para proteger seus 'próprios direitos e interesses legítimos' diante das ameaças de sanções americanas.
O representante do ministério, Lin Jian, observou: 'Guerra econômica e pressão máxima não ajudarão a resolver o problema; elas apenas intensificarão tensões e conflitos, criarão riscos de disseminação e perturbarão a ordem econômica e financeira mundial.'
As ameaças de Bessent surgiram também antes da esperada visita do líder chinês Xi Jinping aos EUA no próximo mês, durante a qual ambas as partes poderiam progredir na extensão de um trégua comercial crítica, cujo prazo expira no final do outono.
Anteriormente, o presidente dos EUA, Donald Trump, afirmou que não pediu a Xi 'nenhum favor' em relação ao Irã durante o encontro entre eles em maio — uma declaração que, se verdadeira, provavelmente será vista por Pequim como um sinal do desespero americano em encerrar o conflito.
Agora resta um cálculo cuidadoso para ambos os países sobre como navegar no que Bessent chamou de período de 'diplomacia silenciosa' — ou exposição privada de ultimatos a parceiros econômicos do Irã, que o Secretário do Tesouro não nomeou especificamente em sua coletiva de imprensa.
Analistas chineses sugerem um espaço limitado para exigências de Washington. Zhang Lun, diretor do Instituto de Estudos Estratégicos e de Defesa Internacionais dos Institutos de Pesquisa Internacionais de Xangai, afirmou: 'É improvável que a China aceite uma situação em que Washington determina com quais terceiros países as empresas chinesas podem negociar legalmente.'
Ele acrescentou que isso estabeleceria um precedente pelo qual as sanções secundárias dos EUA poderiam efetivamente determinar as relações comerciais da China com terceiros países.
A China importa petróleo iraniano através de um sistema oculto que, teoricamente, está isolado do sistema de dólares dos EUA e das sanções. Refinarias privadas adquirem e processam petróleo bruto iraniano sujeito a sanções dos EUA, contando com uma rede de portos, instituições financeiras e navios-tanque frequentemente isolados de atenção internacional de maneira semelhante. A China não registrou essas compras oficialmente por muitos anos, desde que os EUA impuseram novamente sanções ao Irã, quando a primeira administração Trump abandonou o acordo nuclear com o Irã da era Obama.
No entanto, analistas apontam pontos de pressão existentes. Max Mayzilish, pesquisador sênior do Foundation for Defense of Democracies em Washington, observou: 'Se olharmos para a propriedade superior dessas estruturas, descobriremos que muitas delas pertencem diretamente ou indiretamente a grandes empresas estatais chinesas, que estão intimamente integradas à circulação em dólares dos EUA.'
Ele explicou que, impondo sanções às suas subsidiárias, os EUA podem pressionar as estruturas-mãe exigindo a venda de ativos sob o risco de serem consideradas fornecimento direto ou indireto de apoio a estruturas sancionadas.
Bessent havia alertado anteriormente este ano dois bancos chineses não nomeados sobre sua participação em transações relacionadas ao Irã. Quando questionado na segunda-feira em coletiva de imprensa sobre as medidas que os EUA tomariam contra bancos e companhias de navegação chinesas não conformes, ele respondeu que 'ninguém está acima' diante das sanções dos EUA.
Apesar das declarações duras, Pequim viu os EUA ameaçarem e depois recuarem de sanções abrangentes anteriormente. Ele também sabe que Washington está profundamente ciente do significativo poder econômico da China em relação aos EUA, especialmente no controle do fornecimento global de elementos de terras raras estrategicamente importantes.
Sun Chenghao, pesquisador sênior do Centro de Segurança Internacional e Estratégia da Universidade Tsinghua em Pequim, afirmou: 'Se Washington cruzar esse limiar (sancionando grandes bancos chineses), Pequim quase certamente reagiria, e o clima político para a cúpula (entre Trump e Xi) pioraria drasticamente.'
Ele acrescentou que tal passo pode não cancelar automaticamente o encontro, mas o 'deslocaria da estabilização para o gerenciamento de danos.'
Ambas as partes estão ponderando o impacto da escalada na próxima cúpula, que é esperada como a primeira visita oficial de Xi aos EUA em 11 anos. Embora Pequim não queira parecer cooperativo com um regime de sanções que não aprova, pode fazer manobras cautelosas — por exemplo, reduzir silenciosamente as compras de petróleo ou aumentar sua retórica política contra Teerã e os esforços para promover a contenção.
As compras de petróleo iraniano pela China já diminuíram drasticamente em comparação com o ano passado devido ao bloqueio dos EUA que restringe a exportação de petróleo bruto iraniano.
Analistas chineses também especularam nas últimas semanas sobre intersecções de interesses entre Washington e Pequim, especialmente no que diz respeito à restauração dos fluxos comerciais no Estreito de Ormuz, que foi bloqueado pelo conflito, e à restauração de uma estabilidade regional mais ampla que favoreça o comércio. Nos últimos dias, Pequim intensificou suas mensagens, pedindo moderação e funcionamento normal ao redor do estreito.
Em uma declaração conjunta após o encontro com o rei jordaniano Abdullah II em Pequim na segunda-feira, Xi pediu a restauração de uma 'passagem normal' pelo estreito e uma 'solução abrangente' para o conflito.
O vice-ministro das Relações Exteriores da China, Miao Deyu, na semana passada, ao receber funcionários iranianos em Pequim, declarou que a China 'está ativamente comprometida em apoiar negociações de paz.'
No entanto, Pequim demonstrou cautela em assumir o papel de mediador direto no conflito, preferindo uma posição em que protege seus próprios interesses econômicos — e enfatiza sua imagem de potência estável que apoia a paz regional, em contraste com as flutuações de Washington.
Zhang em Xangai observou: 'Qualquer cooperação com os EUA na restauração da paz regional não deve se resumir a 'fazer um favor a Trump'.' Ele concluiu: 'Pequim está pronto para contribuir para o fim da crise, mas não está disposto a ser uma ferramenta da estratégia de pressão máxima de Washington.'