A operação denominada 'Escudo Estatal' teve duração de cinco dias e resultou na identificação, localização e recuperação de crianças com idades variando de dois meses a dezessete anos. Segundo um comunicado divulgado na terça-feira pelo gabinete do procurador-geral da Flórida, James Uthmeier, muitas dessas crianças haviam sido vítimas de diversos tipos de maus-tratos, negligência, exploração ou exposição a outras atividades criminosas, como o tráfico de seres humanos.
Além das 163 crianças resgatadas especificamente na Flórida, a operação se expandiu para outras localidades dos Estados Unidos, abrangendo estados como Alabama, Califórnia, Ohio, Nova York, Carolina do Norte, Porto Rico e Tennessee.
O escopo dos resgates também incluiu situações ocorridas no Brasil, além de Canadá, Colômbia, República Dominicana, Finlândia, Gana, Guatemala, Itália, Jamaica, México, Espanha e Taiwan, embora o escritório responsável não tenha fornecido o número exato de crianças resgatadas nesses países.
As crianças resgatadas foram devidamente transferidas pelas forças policiais locais para centros de recuperação designados. Nesses locais, elas receberam suporte de serviços sociais, profissionais especializados em bem-estar infantil, assistência médica, defensores das vítimas e outros recursos focados nas necessidades infantis.
Até o momento, foram presas três pessoas. Contudo, o gabinete do procurador-geral da Flórida alertou que há expectativa de novas prisões nos próximos dias. Entre os detidos, há um acusado de três delitos sexuais envolvendo um menor e portador de mandado de detenção por interferência na guarda de um menor; outro acusado de agressão lasciva contra uma vítima entre 12 e 16 anos; e um terceiro acusado de interferência em caso de guarda de menores e resistência à autoridade sem uso de violência.
Este grande esforço operacional acontece quase um ano depois de outra ação semelhante na Flórida, na qual foram resgatados 122 menores e seis indivíduos foram detidos. Dados do Grupo de Trabalho Nacional para a Proteção da Infância indicam que, anualmente, mais de 460.000 crianças desaparecem nos Estados Unidos, sendo que, apesar da maioria ser encontrada, uma em cada sete crianças que fogem de casa é vítima de tráfico sexual.
