Às vezes, o destino de um filme é determinado não por seus méritos, mas por suas falhas. O filme de animação chinês Niu Lai é um exemplo vívido desse fenômeno incomum e interessante. No início de sua exibição, foi difícil atrair até 300 espectadores; as sessões foram constantemente reduzidas e a presença do filme nos cinemas diminuiu, fazendo com que seu futuro parecesse semelhante ao de muitos filmes que são lançados, mas não permanecem na memória coletiva dos espectadores.
Em seguida, nas redes sociais, os personagens estranhos, a animação de baixa qualidade e o enredo confuso deste filme começaram a ser ridicularizados. No entanto, essa zombaria teve um efeito inesperado. Foram justamente essas falhas criticadas pelas pessoas que gradualmente se tornaram a característica principal do filme. Quanto mais comentários surgiam sobre o filme, mais atenção ele atraía. A crítica gerou discussão, e a discussão gerou curiosidade, o que, finalmente, levou os espectadores aos cinemas.
Agora, as pessoas iam assistir ao filme não porque ele era bom ou ruim. Elas queriam descobrir por si mesmas quão ruim era aquele filme que estava sendo tão negativamente retratado nas redes sociais. Assim, a história de sucesso de Niu Lai na bilheteria transformou-se em um fascinante estudo da psicologia do espectador. Na era digital, o desejo de assistir a um filme nem sempre é ditado pela sua qualidade. Às vezes, a zombaria cumpre uma função publicitária, o fracasso pode gerar interesse, e a maior fraqueza do filme pode se tornar sua estratégia de marketing mais eficaz.
Niu Lai é um filme de animação bastante simples. O enredo gira em torno de um bezerro recém-nascido que cresce em um mundo fictício, vivenciando experiências como amizade, família, sacrifício e luta. Um pequeno pássaro chamado Skylark também desempenha um papel importante nesta história. Através da jornada do bezerro da infância à vida adulta, o filme tenta abordar temas sérios, como vida, relacionamentos e luta.
No entanto, o problema não era apenas o que o filme queria dizer. O problema era também como ele dizia isso. Os eventos parecem desconexos em vários momentos, o que interrompe o fluxo narrativo. Em vez de seguir a jornada dos personagens, os espectadores são forçados a tentar constantemente entender em que direção a história está indo. Ou seja, a fraqueza do filme não estava apenas no seu nível técnico; o enredo também tinha dificuldades em manter emocionalmente o espectador até o fim.
Mas se o enredo era uma fraqueza, a animação se tornou o fator que o transformou de um filme fracassado comum em um fenômeno da internet. Os personagens de Niu Lai parecem extremamente não naturais. Seus rostos e modelos 3D são simples, a modulação vocal soa desajeitada em muitos lugares, e os efeitos visuais não correspondem ao nível que os espectadores esperam hoje de um filme de animação lançado no cinema.
Nas redes sociais, houve uma enxurrada de memes com cenas do filme. Capturas de tela de personagens estranhos e animações eram compartilhadas, comentando ativamente sobre eles. Isso ocorreu em um momento em que filmes de animação chineses, como Ne Zha 2, impressionavam espectadores em todo o mundo graças à tecnologia avançada, efeitos visuais grandiosos e animação magnífica. O surgimento de Niu Lai na tela nesse momento foi quase uma experiência oposta.
Mas a ironia é que aquilo que fez Niu Lai objeto de zombaria gradualmente se tornou sua máquina de publicidade mais poderosa. Antes do lançamento, o filme não tinha grandes estrelas, nem o apoio de um grande estúdio, nem uma campanha publicitária cara capaz de levar seu nome a milhões de espectadores. O filme foi lançado nos cinemas quase em silêncio. Mas as redes sociais fizeram em pouco tempo o que poderiam ter gasto milhões.
Daí surge uma pergunta interessante: por que as pessoas são atraídas pelo que elas consideram ruim? O cérebro humano não é atraído apenas por coisas boas e bonitas; ele também nota coisas incomuns. Se dizem que um filme é muito bom, você pode adiar a visualização. Mas se milhares de pessoas começam a dizer que você nunca viu um filme tão ruim, surge outra pergunta na mente: quão ruim ele é? É aqui que entra o Efeito da Lacuna de Curiosidade (Curiosity Gap).
Neste efeito, parte da informação é apresentada, mas a parte mais interessante está ausente. Você é informado de que algo é incomum, mas a realidade em si permanece inacessível. Essa informação incompleta cria um vazio no cérebro, e a pessoa busca essa experiência por conta própria. Algo semelhante aconteceu com Niu Lai. As pessoas ouviram falar do filme, viram seus quadros, viram os memes, mas agora queriam saber por si mesmas quão verdadeiro era. O filme se transformou em uma espécie de desafio. Outro efeito psicológico está em jogo aqui — o Efeito Manada (Bandwagon Effect).