A África do Sul enfrentou um novo dilema em diplomacia e economia depois que a administração Trump ameaçou sanções secundárias a países que fazem negócios com o Irã, cujas consequências podem ir muito além do comércio limitado com Teerã.
Embora o impacto direto no comércio seja esperado como insignificante, os últimos passos dos EUA podem testar a posição de política externa da África do Sul e expor instituições financeiras e empresas locais ao risco de cair sob a jurisdição do sistema financeiro dos EUA.
Na segunda-feira, a administração Trump intensificou sua campanha econômica contra Teerã: o Ministro das Finanças dos EUA, Scott Bessent, anunciou possíveis novas sanções relacionadas ao Irã, alertando países e empresas que continuam operações financeiras com Teerã sobre uma possível retaliação.
No entanto, para a África do Sul, esta nova ameaça surge em meio à pressão econômica já existente, causada por uma crise geopolítica mais ampla.
Em março, o Departamento de Recursos Minerais e Petrolíferos apontou a tensão geopolítica relacionada ao conflito entre os EUA e o Irã como um dos fatores que contribuem para o aumento dos preços do petróleo bruto, o que levou ao aumento do preço da gasolina em 20 centavos por litro e do diesel em mais de 60 centavos.
O governo também alertou que interrupções no fornecimento de petróleo bruto através do Estreito de Ormuz podem agravar a pressão.
Essa vulnerabilidade econômica foi previamente observada pelo Ministro das Relações Exteriores, Ronald Lamola, no Parlamento em 19 de março. Lamola declarou: 'O preço que os sul-africanos estão pagando pelas hostilidades contínuas no Oriente Médio é muito alto'. Ele alertou que o aumento dos custos de energia e fertilizantes pode refletir-se nos preços do transporte e dos alimentos, observando que os fertilizantes representam cerca de 35% dos custos dos agricultores.
Em junho, Lamola alertou novamente sobre as consequências econômicas mais amplas do conflito, afirmando: 'Todos os países, especialmente os em desenvolvimento, sentiram as consequências econômicas desta guerra'. Ele apelou por negociações e cessar-fogo, o que reflete a posição geral da África do Sul de necessidade de manter a abertura nas interações diplomáticas mesmo em meio à escalada das tensões.
Gideon Chitanga, analista de relações internacionais e política, sugeriu que as últimas sanções dos EUA provavelmente terão um impacto direto mínimo no comércio da África do Sul com o Irã, mas podem exercer pressão sobre as relações diplomáticas do país com outros estados. Chitanga observou que o Estreito de Ormuz permanece uma das maiores vulnerabilidades para a África do Sul e outros países importadores de petróleo, pois as interrupções afetam os preços da energia, dos fertilizantes e da logística.
Ele enfatizou: 'O que observamos é um efeito gatilho que aumentou a inflação não apenas na África do Sul, mas também em outros países que importam petróleo pelos estreitos. Isso afetou o crescimento da inflação, o custo de vida e assim por diante'. Chitanga acrescentou que as sanções primárias e secundárias terão um impacto mínimo no comércio, mas podem criar pressão sobre as relações políticas ou a diplomacia da África do Sul com outros países.
Segundo Chitanga, o comércio bilateral com o Irã é atualmente inferior a US$ 25 milhões por ano, sendo que as importações da África do Sul são avaliadas em cerca de US$ 3,7 milhões, mas esse volume já tem diminuído devido às sanções dos EUA contra Teerã. Ele concluiu que o volume relativamente pequeno do comércio permite à África do Sul redirecionar a maior parte dele para outros lugares sem danos econômicos significativos.
No entanto, Chitanga acredita que as consequências políticas são muito mais significativas, considerando a longa preferência da África do Sul pelo diálogo em vez da diplomacia coercitiva. Ele observou: 'A política pinta um quadro diferente, pois a África do Sul prefere a tradição de sua política externa — interação aberta com outros países. E o governo ANC, em particular, não aceita a diplomacia coercitiva, de forma alguma, nem o uso de sanções para resolver conflitos com outros países. Acho que é aqui que reside o descontentamento da administração Trump.'
Siseko Maposa, diretor da Surgetower Associates Management Consultancy, afirmou que o impacto direto das sanções no comércio da África do Sul com o Irã provavelmente será mínimo, mas o grande perigo reside no alcance extraterritorial dessas medidas e seu potencial impacto nas empresas e instituições financeiras locais.
Maposa alertou: 'O verdadeiro perigo reside no escopo dessas medidas, que podem sujeitar bancos e empresas sul-africanos a multas severas, incluindo exclusão do sistema de dólares dos EUA, se ajudarem qualquer comércio iraniano proibido.'
Ele indicou que a África do Sul se encontra entre seu compromisso com o não alinhamento e a solidariedade do BRICS, por um lado, e sua profunda dependência do sistema financeiro dos EUA, por outro. Maposa aconselhou: 'A estratégia mais razoável seria uma política de 'pragmatismo silencioso': manter o apoio diplomático público a Teerã enquanto se emitem recomendações estritas privadas às empresas locais sobre o cumprimento das sanções dos EUA para evitar consequências financeiras catastróficas.'
O Professor Andre Thomashausen, especialista em relações internacionais, apresentou uma avaliação muito mais crítica das relações da África do Sul com o Irã, afirmando que os laços políticos já custaram caro ao país. Ele declarou: 'A obsessão do ANC pelo Irã já custou caro à África do Sul, e os custos futuros aumentarão significativamente. A administração Trump está implementando o que prometeu — uma guerra econômica contra o Irã, punindo terceiros (países) que continuam a negociar e servir empresas iranianas.'
Thomashausen também questionou se essa relação trouxe algum benefício econômico significativo para a África do Sul, observando: 'Se houve algum benefício econômico para a África do Sul devido ao seu compromisso com o Irã, ele foi bem oculto e limitado ao setor privado.'