Atualmente, há um aumento nos casos do vírus H1N1, conhecido como gripe suína, na região de Delhi-NCR, e também houve um aumento no número de pacientes que procuram hospitais com queixas de tosse, febre e problemas respiratórios. De acordo com o Ministro da Saúde de Delhi, Pankaj Kumar Singh, cerca de 3000 casos de gripe foram registrados em Delhi este ano, dos quais 2308 são de infecção por H1N1.
É importante considerar esta situação no contexto das viagens diárias de carro. Embora o interior fechado de um carro possa parecer uma proteção contra o mundo exterior durante o trajeto para o trabalho, levar crianças à escola ou ficar preso no trânsito, ele pode representar um perigo, especialmente se houver uma pessoa infectada no veículo.
De acordo com um estudo, se o sistema de ar condicionado do carro circular continuamente o ar dentro da cabine, é esse volume fechado que pode contribuir para o aumento do nível de infecção.
Apesar do crescente número de casos de H1N1 em Delhi-NCR, o ICMR esclareceu que não foram detectados novos sorotipos de H1N1 na Índia; o vírus existente está circulando. No entanto, como o número de infectados está aumentando, as medidas de precaução não devem ser negligenciadas.
Em 2009, durante a pandemia da gripe A(H1N1), um caso de transmissão de infecção foi registrado na Austrália durante uma viagem de carro. Isso levou os cientistas a estudar o risco de propagação da gripe em um carro fechado e maneiras de minimizar esse risco.
Um estudo realizado pela Biblioteca Nacional de Medicina (NLM) indica uma alta probabilidade de aumento do risco de infecção por gripe através do ar no carro. Neste estudo, o sistema de ventilação de dois carros dos modelos de 1989 e 2005 foi testado usando o modelo Wells-Riley para avaliar o risco potencial de disseminação da infecção dentro da cabine fechada.
Para entender este estudo, é preciso saber o que é o modelo Wells-Riley. Este modelo é um método científico usado para determinar o grau de disseminação de infecções pelo ar em um espaço confinado. Ao ser aplicado, ele leva em consideração fatores como a presença de uma pessoa infectada, o número de partículas infecciosas liberadas ao respirar ou tossir, o tamanho do local ou do carro, a velocidade de recirculação do ar, a duração da viagem e o número de pessoas.
Em termos simples, este modelo mostra o quanto aumenta a probabilidade de transmissão de infecção se uma pessoa infectada e outras pessoas estiverem no mesmo ar fechado. No caso de carros, ele ajuda a entender como a mudança no modo de operação do ar condicionado e o fechamento das janelas afetam o risco de infecção.
O estudo mostrou que, em vez da recirculação constante do ar dentro do carro, a redução do risco de infecção é alcançada pela entrada de ar externo fresco. Especificamente, ao usar o ar condicionado no modo de recirculação em um carro moderno, o risco de infecção estimado pode variar de 59% a 99,9% durante uma viagem de 90 minutos. Isso significa que uma viagem prolongada com uma pessoa infectada em um carro fechado aumenta a probabilidade de propagação da doença.
Partículas infecciosas podem entrar no ar ao tossir, espirrar, falar ou respirar normalmente de um doente. Como a cabine do carro é pequena e fechada, essas partículas podem se acumular no ar circundante. Se não houver entrada de ar fresco, não apenas a quantidade dessas partículas aumenta, mas também o risco geral cresce. O modo de recirculação do ar condicionado agrava esse problema, pois circula apenas o ar interno, diminuindo a entrada de ar fresco.
O risco existe não apenas no ar da cabine, mas também nas superfícies. Partículas do vírus podem se depositar em elementos frequentemente tocados, como cinto de segurança, maçanetas de porta, volante e sistema de entretenimento, após uma pessoa infectada tossir ou espirrar. Ao entrar em contato subsequente com essas superfícies e tocar no rosto, nariz ou boca, surge o risco de infecção. Sistemas de entretenimento sensíveis e maçanetas internas de portas representam um perigo especial.
Uma das formas mais simples de reduzir o risco de infecção no carro é garantir a entrada de ar externo fresco. Abrir ligeiramente as janelas permite expelir o ar infectado acumulado e reduzir a concentração de partículas na cabine. Também é útil desligar o modo de recirculação do ar condicionado ou aquecedor.