O rooibos, uma planta endêmica da região de Cederberg, transformou-se em um importante produto de exportação da África do Sul, presente em mais de 50 mercados internacionais. Embora uma xícara de rooibos faça parte do ritual diário de milhões de sul-africanos, por trás desta xícara familiar esconde-se uma complexa cadeia econômica.
Essa cadeia se estende das áreas de cultivo de rooibos no Cabo Ocidental e Cabo Norte até fazendas, empresas de processamento, fabricantes, varejistas, cafés e negócios em todo o país.
De acordo com o Conselho de Rooibos da África do Sul (SARC), o volume anual de produção de rooibos é de cerca de 15.000 toneladas, mas este indicador flutua muito dependendo das condições de cultivo, quantidade de precipitação e outros fatores climáticos.
O Conselho observou que, apesar dessas flutuações, a demanda permanece estável: as vendas totais de rooibos em 2025 equivalem a mais de 10 bilhões de xícaras, o que corresponde aproximadamente a uma xícara por pessoa na Terra, com uma sobra de cerca de 2 bilhões de xícaras. Este setor gera renda e empregos para cerca de 8.000 pessoas, incluindo a produção primária e atividades a jusante, como processamento, embalagem e varejo.
Adel du Toit, representante do SARC, enfatizou que a verdadeira oportunidade reside em liberar mais valor do rooibos dentro da África do Sul por meio de inovações, processamento e criação de novas oportunidades de negócios em toda a cadeia de valor.
A planta possui uma identidade geográfica única, pois é endêmica da África do Sul, e a região de Cederberg está no centro de sua produção. A área de cultivo limitada lhe confere uma origem que poucos produtos agrícolas podem ostentar.
O setor inclui cerca de 300 fazendas comerciais e 210 pequenas fazendas. O governo também destacou o papel do rooibos no apoio a cerca de 160 pequenos agricultores, membros da Cooperativa Wuppertal no Cabo Ocidental e da Cooperativa Heyfeld no Cabo Norte.
Na outra ponta da cadeia de valor, o rooibos tornou-se um produto de exportação estabelecido da África do Sul. Em 2025, as exportações ultrapassaram pela primeira vez a marca de 10.000 toneladas, atingindo aproximadamente 10.930 toneladas, quase o dobro das 5.900 toneladas exportadas em 2015. Atualmente, o rooibos é exportado para mais de 50 mercados internacionais, sendo o Japão responsável por 33% das exportações, informou Du Toit.
O rooibos já é utilizado em um crescente leque de produtos de valor agregado, incluindo extratos, alimentos funcionais e bebidas, cosméticos e artigos de higiene pessoal. Isso abre oportunidades para fabricantes, empreendedores e pequenas empresas desenvolverem novos produtos e experiências baseados nesta matéria-prima.
Du Toit afirmou que quanto mais maneiras houver de utilizar o rooibos, mais oportunidades surgirão para criar valor ao seu redor. Cada nova aplicação cria potencial para um novo produto, um novo negócio ou até mesmo um novo mercado, expandindo a contribuição econômica do rooibos muito além da fazenda e da xícara de chá.
Ela acrescentou que quanto mais rooibos puder ser transformado em produtos acabados e experiências aqui, na África do Sul, maiores serão as chances de manter esse valor na própria economia.
No âmbito do acordo, os processadores pagam uma taxa de 1,5% sobre o preço na fazenda, baseado no preço do rooibos, em reconhecimento aos conhecimentos tradicionais associados a esta planta. Entre 2019 e 2024, Rands Sul-Africanos e Khoi totalizaram 42,7 milhões distribuídos através do mecanismo de compartilhamento de benefícios.