O técnico da equipe Springboks, Rassie Erasmus, se dirigiu à imprensa três vezes desde a derrota da equipe para os All Blacks no sábado à noite. Erasmus nunca evitou a exposição pública e, depois que os Springboks perderam para os All Blacks por 33-16 no estádio Ellis Park, o técnico principal novamente se colocou em risco.
Ao falar com jornalistas na terça-feira, pela terceira vez após o apito final em Joanesburgo, Erasmus deliberadamente se colocou à frente para defender sua equipe. Ele insistiu que a principal responsabilidade pelo colapso do jogo no segundo tempo em Joanesburgo recai sobre a comissão técnica, e não sobre os jogadores em campo.
Erasmus explicou: «Eu não estou apenas cobrindo eles; eu assumo a responsabilidade por algumas decisões que tomamos». Ele acrescentou: «A verdade é que muitas coisas que exigimos deles foram cumpridas. O plano não nos deu o jogo, mas certamente não foram os jogadores que perderam o jogo. Eu não quero que os jogadores fiquem sentados explicando por que perdemos se isso dependeu mais de mim do que deles. Eu só estou tentando ser honesto».
Apesar de as lesões de três jogadores da linha de trás — Kurt-Lee Arendse, Grant Williams e Cheslin Kolbe — terem prejudicado o desempenho dos Springboks e terem sido imprevistas, Erasmus culpou-se pela falta de um plano para tal catástrofe. A concussão precoce do wing Arendse forçou uma mudança imediata na formação defensiva, afastando o zagueiro chave Jesse Kriel e colocando Andre Esterhuizen no meio-campo. Quando Kolbe e Williams também se lesionaram, o sistema tático dos Boks falhou.
«Acho que este jogo foi em grande parte perdido devido às decisões que tomei durante a semana», admitiu Erasmus. — «Pela primeira vez em muito tempo, fomos pegos de surpresa pela lesão precoce de Kurt-Lee. O planejamento local nos falhou, e não nos preparamos o suficiente para nosso esquema de compressão da linha de trás, sem pensar no que aconteceria se Kurt-Lee fosse lesionado nos primeiros cinco minutos». Ele continuou: «De repente, todos estão jogando fora de posição, e isso não é culpa dos jogadores. É por causa do nosso planejamento. Os planos que desenvolvemos fizemos juntos como corpo técnico».
Assumir responsabilidades públicas também tem um objetivo prático para Erasmus: liberar sua equipe de gestão para que possam se concentrar exclusivamente na correção de problemas críticos antes do segundo jogo no DHL Stadium em Cidade do Cabo no sábado. Como há uma série de quatro jogos em jogo, e a África do Sul está perdendo por 1-0, Erasmus observou que assumir as obrigações de imprensa permite que seus assistentes técnicos trabalhem sem interrupções na correção dos erros cometidos em Ellis Park.
«Quando você tem assistentes técnicos que agora precisam se concentrar em corrigir linhas de saída, mauls, disputa de bola, você não quer que eles pensem no que dizer à mídia», disse Erasmus. — «Isso leva mais meia hora. Assim, eles podem simplesmente treinar».
Reconhecendo a pressão antes do jogo decisivo contra o novo primeiro time do mundo, Erasmus enfatizou que a determinação da equipe em responder era evidente nos treinos. No entanto, ele está firmemente convencido de que o fardo tático recai inteiramente sobre ele.