A Agência Nacional Espacial Sul-Africana (SANSA) anunciou um concurso para estudantes com o objetivo de desenvolver o primeiro mascote oficial para o programa espacial da África do Sul.
O concurso está aberto a alunos do 8º ao 11º ano de escolas públicas, privadas e domiciliares registradas em toda a África do Sul. Os participantes devem apresentar um design original do mascote juntamente com uma breve explicação escrita através do portal online oficial até meia-noite de 14 de setembro de 2026. Não é necessária experiência prévia em design ou formação para participar.
O design vencedor será profissionalmente elaborado como o mascote oficial da SANSA para uso em escolas, eventos de engajamento juvenil e encontros públicos em todo o país.
O Diretor Executivo da SANSA, Khumbulani Mudau, observou que o objetivo desta iniciativa é despertar o interesse dos jovens pelo setor espacial sul-africano e incentivá-los a considerar carreiras em ciência, tecnologia, engenharia e matemática (STEM). Além disso, o mascote servirá como um símbolo público reconhecível do crescente programa espacial do país.
Mudau enfatizou a importância do mascote, declarando: «O mascote dá às pessoas algo por que se agarrar. Em casa, ele dá um rosto à nossa programação espacial e ajuda os sul-africanos comuns, especialmente os jovens, a conectar-se com uma indústria que pode parecer distante e altamente técnica. No exterior, torna-se um símbolo pelo qual nosso país pode unir-se, ajudando a posicionar-nos como um ator sério, criativo e capaz no cenário espacial internacional. Queremos um mascote que fale sobre ambos os aspetos».
O envolvimento da África do Sul no setor espacial mundial tem mais de 70 anos. Em 1961, foi estabelecida a estação terrestre de Hartbeespoort, ao norte de Pretoria, para fornecer suporte de comunicação e rastreamento de espaçonaves para algumas das primeiras missões espaciais do mundo.
Atualmente, o país conta com empresas líderes mundiais que produzem componentes de satélites para clientes internacionais. Cientistas utilizam imagens de satélite para estudar problemas na Terra e realizar pesquisas inovadoras no sistema solar.
Pela primeira vez para a África do Sul, planeia-se enviar sementes de rooibos para a Estação Espacial Internacional (ISS), o que unirá a botânica espacial com a educação prática em STEM. Estas sementes serão lançadas na ISS em outubro, onde permanecerão por várias semanas sob microgravidade e radiação espacial, antes de regressarem à Terra. Ao regressarem, serão plantadas perto de sementes de controlo para estudo comparativo de germinação, crescimento, resistência e rendimento.
Como o mascote visa celebrar e desenvolver estas conquistas, a SANSA procura designs totalmente originais que estejam claramente ligados ao espaço e reflitam algo unicamente sul-africano — seja através da língua, paisagem, vida selvagem, história ou cultura.
Os trabalhos serão avaliados por um painel de cientistas, engenheiros, designers e especialistas em educação. O estudante vencedor será nomeado como designer original do mascote e receberá prêmios valiosos, enquanto as três melhores escolas receberão uma fatia de 100.000 rand em dinheiro ou em vouchers de equipamento ou livros.
Os prêmios incluem: o vencedor receberá 3.000 rand em dinheiro, um conjunto de produtos SANSA e um certificado assinado pelo diretor executivo da SANSA, além de ser reconhecido como designer original do mascote. Os designers classificados em segundo lugar receberão 2.000 rand em dinheiro, e os terceiros receberão 1.500 rand em dinheiro; ambos os finalistas também receberão um certificado assinado e um conjunto de produtos SANSA.
As escolas onde os vencedores estudam também receberão prémios: a escola vencedora receberá 60.000 rand, a escola em segundo lugar receberá 25.000 rand e a escola em terceiro lugar receberá 15.000 rand em dinheiro ou em vouchers educacionais para apoiar o ensino e a aprendizagem. Todas as candidaturas devem ser submetidas online através do portal oficial do concurso da SANSA.