No âmbito do Diálogo de Alto Nível sobre a Transformação dos Sistemas Alimentares da SADC, realizado como evento oficial da Cúpula da SADC em Durban em 2026, especialistas apelaram para que as tecnologias destinadas à adaptação às alterações climáticas fossem mais bem pensadas e acessíveis a todos os agricultores.
A transição para uma agricultura climaticamente resiliente envolve novos métodos de gestão, modelos financeiros, dados e práticas. No entanto, o sucesso dessas abordagens depende diretamente de quão alinhadas estão com as condições reais de vida dos agricultores e do ambiente em que trabalham.
Desri Lesele, gestor sênior de proposta de valor para clientes no setor agrícola no Nedbank Commercial Banking, observou que um dos principais desafios na escalabilidade da agricultura regenerativa é o modelo de financiamento que apoia os produtores. Ele relatou que as suas conversas com os agricultores mostraram que muitos compreendem a importância da saúde do solo e da sustentabilidade e não resistem à abordagem regenerativa.
No entanto, Lesele sublinhou a complexidade da situação: os custos de transição são imediatos, enquanto o retorno do investimento pode levar vários anos. Ele afirmou que a questão chave não é a viabilidade da agricultura regenerativa, mas sim se o financiamento, especialmente no setor bancário, foi concebido para apoiar essa transição.
Ele explicou que os agricultores necessitam do chamado 'capital paciente', visto que os sistemas agrícolas obedecem a ciclos biológicos, enquanto as instituições financeiras geralmente operam com cronogramas de relatórios e reembolso mais curtos. Este desequilíbrio frequentemente força os agricultores a recorrer a financiamento de curto prazo para cobrir os custos de transição, que pode durar cinco anos ou mais.
Lesele também apelou a uma utilização mais ampla de financiamento misto e mecanismos de partilha de riscos, enfatizando que o financiamento comercial é insuficiente. Ele sugeriu que fundos focados no clima, instituições de desenvolvimento e governos ajudem a mitigar os riscos de investimento e a estimular a participação do setor privado.
Entretanto, Dra. Tara Sousi, fundadora e CEO da TerraClim, que utiliza dados climáticos e agrícolas para ajudar os agricultores a tomar decisões informadas, declarou que as agrotecnologias devem complementar o conhecimento dos agricultores, e não substituí-lo. Sousi salientou: 'Ninguém conhece a sua terra melhor do que os próprios agricultores.'
Ela descreveu iniciativas para integrar diversos conjuntos de dados agrícolas, incluindo informações agroclimáticas, aptidão das culturas, dados do solo e análise de sensoriamento remoto. Foi apresentada uma iniciativa no Cabo Oriental, onde informações de instituições como o Agricultural Research Council (ARC) e o Council for Scientific and Industrial Research (CSIR) foram unificadas numa plataforma acessível a agricultores e consultores. Esta plataforma foi testada em campo com agricultores em Mtata, Cabo Oriental, cujos comentários ajudaram os desenvolvedores a simplificar a ferramenta e a identificar as informações necessárias para os consultores.
Sousi observou que o projeto se concentrou posteriormente na formação de consultores agrícolas nesta província, e agora mais de 40 utilizadores usam o sistema diariamente. Ela enfatizou que esta abordagem personalizada é crucial em toda a região da SADC, uma vez que as condições agrícolas variam significativamente entre países, regiões e até distritos. Como ela disse: 'Não existe uma solução universal.'
Ishmael Sunga, CEO da Southern African Confederation of Agricultural Unions (SACAU), observou que o problema vai além das tecnologias climaticamente resilientes e diz respeito à inovação agrícola em geral. Ele notou que os investigadores por vezes criam tecnologias impressionantes que acabam por não ser adotadas porque não resolvem problemas específicos dos agricultores. Sunga afirmou: 'É perfeita, mas rejeitada.'
Ele insistiu que os agricultores devem participar no desenvolvimento de inovações desde o início, e que a investigação e o desenvolvimento devem ser repensados tendo em conta as diferentes necessidades, escalas e ambições dos agricultores. Sunga acrescentou que a agricultura climaticamente resiliente também deve incluir infraestrutura básica, como fornecimento de eletricidade, água, estradas e pontes. Ele argumentou que os agricultores necessitam de uma abordagem holística, que combine governo, investigadores e políticos.
Michael Lille, CEO e fundador da Orizon Agriculture, destacou a agricultura de precisão como outra área onde o foco pode facilmente desviar-se dos princípios fundamentais da agricultura para a própria tecnologia. Ele sublinhou que a essência da agricultura de precisão é aplicar o recurso certo no lugar certo e na hora certa. Embora grandes explorações comerciais possam usar equipamentos caros em milhares de hectares para atingir esse objetivo, pequenos agricultores podem aplicar os mesmos princípios sem possuir equipamento especializado.
Lille afirmou: 'Em essência, a agricultura de precisão é simplesmente colocar o recurso certo no lugar certo e na hora certa.' Ele defendeu a prioridade da educação sobre o investimento em tecnologia, para que os agricultores possam compreender os princípios básicos e avaliar se uma determinada máquina ou sistema trará um retorno de investimento suficiente. O Professor Naude Malan, especialista em sistemas alimentares sustentáveis da Holistic Economic Revolution Research and Development, alertou que o excesso de ênfase em altas tecnologias pode criar sérios obstáculos para os pequenos agricultores. Ele explicou que equipamentos caros só fazem sentido em operações grandes, capazes de sustentar alta produtividade. Malan observou: 'Se você está implementando altas tecnologias, os maiores sistemas em torno dessa máquina devem ser absolutamente otimizados para máxima produtividade.'
Ele apontou para tecnologias mais simples e menos dispendiosas que podem ser adaptadas a diferentes condições agrícolas, afirmando que os agricultores devem ter a possibilidade de passar por fases progressivas de implementação de tecnologias. Malan também afirmou que os sistemas alimentares sustentáveis devem refletir as diferenças ambientais entre as fazendas individuais, em vez de depender de um modelo unificado. Ele concluiu: 'Devemos ter diversidade de abordagens. A política não pode ser única; deve ser diversificada.'
Ele acrescentou que a viabilidade financeira das empresas agrícolas individuais deve permanecer central nas decisões relativas a tecnologias, finanças e políticas, permitindo que os agricultores implementem soluções personalizadas num ritmo gerido.
