Na aldeia de Hathikhuli Rongang, localizada em Assam, os agricultores sofriam há muito tempo com as invasões incessantes de manadas de elefantes selvagens nas plantações. No entanto, hoje esta mesma aldeia cultiva frutas e grama Napier especificamente para esses animais.
Há algum tempo, o anoitecer em Hathikhuli estava associado ao terror. As manadas invadiam os campos, destruindo colheitas e, por vezes, causando vítimas. Para os moradores locais, a sobrevivência tornava-se uma prioridade antes de dormir.
Um morador da aldeia recorda: «Nós odiávamos os elefantes porque pensávamos que eles nos odiavam». O medo transformou pessoas e elefantes em inimigos, e isso aconteceu não por escolha, mas por circunstâncias. Mas a verdadeira razão era muito mais complexa.
À medida que as florestas desapareciam devido à construção de estradas, os elefantes perdiam seus antigos caminhos migratórios e suas fontes de alimento se esgotavam. Sem outra saída, os elefantes dirigiam-se diretamente às áreas residenciais das pessoas.
Então surgiu uma ideia que mudou completamente a situação. Em 2018, os especialistas em conservação da natureza Pradip Kumar Bhuyan e Binod Dulu Bora fizeram uma pergunta simples: e se a solução não fosse afugentar os elefantes, mas alimentá-los?
Eles chamaram esta iniciativa de «Hathi Bondhu» (Amigos dos Elefantes). O conceito era simples: cultivar ração para elefantes em áreas designadas para que as terras agrícolas permanecessem seguras.
Os moradores locais uniram-se e forneceram terras. Uma área de mais de 66 acres foi plantada com arroz, grama Napier, bananas, jackfruit e outras frutas silvestres que os elefantes adoram.
Quando a colheita amadureceu, algo surpreendente aconteceu. Usando lanternas e paciência, os moradores da aldeia conduziram cuidadosamente mais de cem elefantes aos campos. Durante vários dias, as manadas alimentaram-se pacificamente enquanto os agricultores colhiam suas safras sem interrupções.
Com o tempo, os elefantes memorizaram a rota. As invasões às fazendas cessaram. O medo deu lugar à confiança. Hoje, mais de 300 elefantes selvagens passam seguramente por Hathikhuli todos os anos. A aldeia de Hathikhuli escolheu o caminho da coexistência, o que mudou drasticamente a vida de todos os envolvidos. A iniciativa «Hathi Bondhu» criou uma solução vital tanto para os elefantes quanto para os moradores da aldeia.