O peixe Hilsa, que antes percorria longas distâncias do estuário do Ganges na região de Allahabad até o Yamuna em Agra, era um fenômeno comum antes de 1975. Isso foi documentado em inúmeros relatórios do Instituto Central de Pesquisa em Aquicultura.
No entanto, após a construção da barragem no rio Ganges na Bengala em 1975, essa rota migratória do Hilsa foi permanentemente interrompida.
Esta barragem, conhecida como Barragem de Farakka, é uma grande estrutura no rio Ganges em Bengala Ocidental, localizada no distrito de Murshidabad, a apenas 16–18 quilômetros da fronteira com o Bangladesh. A barragem tem cerca de 2,25 quilômetros de comprimento e possui 109 comportas.
A razão para a construção desta estrutura foi o acúmulo excessivo de silte no rio Hooghly, o que levou ao assoreamento e impediu a aproximação de grandes navios aos portos. Especialistas sugeriram desviar parte da água do Ganges para o Hooghly para lavar o silte e manter o funcionamento do porto. Uma sugestão semelhante foi feita pelo engenheiro britânico Sir Arthur Cotton em 1853, que recomendou a construção de uma barragem perto de Farakka para redirecionar a água para o Hooghly, mas isso não foi implementado na época.
Para entender a Barragem de Farakka, é preciso analisar o curso do Ganges na Bengala. O rio, que atravessa Bihar e Jharkhand, entra em Bengala Ocidental no distrito de Malda, onde é chamado de Ganges. Em seguida, ele atinge Farakka, onde a barragem controla seu fluxo. Próximo à barragem, o Ganges se divide em dois braços.
O braço direito permanece na Índia (Bengala Ocidental) e é chamado Bagirathi, transformando-se depois no rio Hooghly. São nessas margens que estão localizadas áreas importantes como Kolkata e Haldia, e foi para este braço que a Barragem de Farakka foi construída. Água do Ganges é desviada para o Hooghly através de um canal de alimentação de 38–42 quilômetros para prevenir o assoreamento do porto de Kolkata. O braço esquerdo deságua no Bangladesh, onde é chamado Padma.
Quando a água foi desviada para o Hooghly, o nível da água no Bangladesh diminuiu. Durante a estação seca, houve escassez de água no Bangladesh, afetando negativamente a agricultura, a pesca e o abastecimento de água potável. Isso levou a disputas prolongadas entre Índia e Bangladesh. O Bangladesh alegou que a diminuição do nível da água durante a seca prejudicou sua agricultura, pesca e meio ambiente. Como resultado desses desacordos, foram celebrados acordos temporários nos anos de 1977 e 1980.
Um avanço na questão entre Índia e Bangladesh ocorreu em 1996 com a assinatura do Acordo de Águas de Farakka, também conhecido como 'Tratado de Partilha de Recursos Hídricos do Ganges'.
O Acordo de Águas de Farakka regula a distribuição da água do rio Ganges entre Índia e Bangladesh. Este tratado foi assinado em 12 de dezembro de 1996, em Nova Delhi, pelos então primeiros-ministros H.D. Deve Gowda e Sheikh Hasina, e é válido por 30 anos, expirando em dezembro de 2026. Embora problemas de disponibilidade de água não ocorram durante a estação das monções, o acordo define principalmente a divisão da água disponível na Barragem de Farakka durante o período de estiagem (de 1º de janeiro a 31 de maio).
A fórmula de distribuição de água é a seguinte: se houver 70.000 cusecs ou menos disponíveis na Barragem de Farakka, ambos os países recebem água igualmente. Com um volume entre 70.000 e 75.000 cusecs, Bangladesh recebe 35.000 cusecs, e o restante é para a Índia. Se o volume for de 75.000 cusecs ou mais, a Índia recebe 40.000 cusecs, e o restante vai para Bangladesh. Além disso, de março a maio, ambos os países têm garantidos 35.000 cusecs alternadamente. O monitoramento da água é realizado por um comitê conjunto.
Por muito tempo, este acordo funcionou satisfatoriamente entre Índia e Bangladesh. No entanto, após a mudança de poder no Bangladesh, as posições do país mudaram, e agora Bangladesh exige mais água. Bangladesh adota uma posição confrontacional e pretende levar esta questão às Nações Unidas. Bangladesh afirma que no momento da assinatura do acordo, a população do Bangladesh era menor, o equilíbrio climático era diferente e a situação ambiental era mais positiva do que hoje. Hoje, a situação é muito diferente devido às mudanças climáticas, chuvas irregulares e seca, o que aumentou a incerteza no curso do rio.
O Ministro dos Recursos Hídricos do Bangladesh, Shahidur Rahman Chowdhury Ani, declarou que em um novo tratado ele exigirá uma 'cláusula de garantia'. Uma cláusula de garantia é uma condição que obriga o país a jusante do rio a fornecer um volume mínimo definido de água. O ministro acrescentou que eles querem celebrar um acordo, mas se for necessário...