Em dezembro de 2024, um grupo de pesquisadores percorreu mais de 16 quilômetros através do santuário e zona de conservação de Tigra Kamlang para chegar ao Lago Glao, localizado a 1168 metros acima do nível do mar nos Himalaias Orientais. Este lago de água doce, alimentado por riachos de montanha e cercado por vegetação densa, é venerado pela comunidade Mishmi como sagrado.
Em menos de dois anos, em 3 de agosto de 2026, o Lago Glao foi incluído na lista de locais Ramsar da Índia, tornando-se o primeiro habitat húmido de importância internacional no estado de Arunachal Pradesh. Assim, a rede de locais Ramsar na Índia aumentou de 26 em 2014 para 101 em 2026.
Quando um habitat húmido recebe o estatuto de local Ramsar, isso é considerado um marco importante na conservação da natureza. No entanto, surge a questão: o que exatamente este habitat húmido adquire? Que requisitos devem ser cumpridos para obter este selo? O que muda após a atribuição do estatuto? E o que acontece com os habitats húmidos que nunca entraram nesta lista?
O que significa o termo 'Ramsar'?
O nome deriva da cidade de Ramsar, no Irão, onde a Convenção de Ramsar foi adotada em 1971, oficialmente conhecida como Convenção sobre Zonas Húmidas. A Índia aderiu a esta Convenção em 1º de fevereiro de 1982. A Convenção estabelece as diretrizes para a conservação e 'uso racional' das zonas húmidas e dos seus recursos.
Para que um habitat húmido seja incluído na Lista Ramsar, ele deve satisfazer pelo menos um dos nove critérios relacionados com a importância ecológica, botânica, zoológica, limnológica ou hidrológica. Embora possa soar técnico, em termos simples, o habitat pode ser qualificado se for um tipo raro ou único, sustentar espécies ameaçadas ou servir de habitat para grandes populações de animais dependentes de zonas húmidas.
No entanto, o reconhecimento da importância de um habitat húmido é apenas o começo. Essa importância deve ser documentada. O país proponente deve definir os seus limites e registar o seu caráter ecológico na Ficha Informativa Ramsar. Isso exige respostas a questões práticas: onde começa e termina o habitat, quais espécies dele dependem, como a água flui, o que torna o local ecologicamente importante e o que deve permanecer intocado para manter o funcionamento do habitat.
As respostas a estas questões exigem dados científicos, mapeamento, monitorização e gestão. O Lago Glao serve como um exemplo claro de como este processo ocorre na prática.
Por que o Lago Glao entrou na lista Ramsar?
O Lago Glao está localizado dentro do santuário e zona de conservação de Tigra Kamlang em Arunachal Pradesh. Dentro deste habitat húmido e da sua bacia hidrográfica, foram registados mais de 150 espécies de árvores e 49 espécies de orquídeas. A paisagem mais ampla de Kamlang sustenta tigres, leopardos, leopardos nublados e leopardos da neve, enquanto o próprio lago fornece habitat para espécies dependentes da água, incluindo a garça-real branca criticamente ameaçada.
No entanto, a listagem de espécies revela apenas parte das razões para a importância do habitat húmido. Em 18 e 19 de dezembro de 2024, uma equipa da Wetlands International South Asia, acompanhada por funcionários do Departamento Florestal do santuário e zona de conservação de Tigra Kamlang, realizou uma avaliação do lago. Após uma caminhada de mais de 16 quilómetros por terreno acidentado, a equipa documentou as suas características ecológicas, hidrológicas e socioeconómicas. Eles avaliaram o lago de forma abrangente: sua biodiversidade, sistemas de água, paisagem circundante e interação humana com ele.
Durante a investigação, também foi registada a importância cultural do Lago Glao, uma vez que a comunidade Mishmi o considera sagrado. É a combinação destes fatores que importa: os habitats húmidos podem servir como locais de vida selvagem e sistemas de água, sendo ao mesmo tempo intimamente ligados à vida, aos meios de subsistência e às relações culturais das pessoas com a paisagem.
O Lago Glao demonstra como um habitat húmido pode obter reconhecimento internacional. Isso também levanta a seguinte questão: e os habitats húmidos ecologicamente importantes que nunca obtêm tal estatuto? O que acontece com aqueles habitats que permanecem fora da lista Ramsar?
Atualmente, existem 101 locais Ramsar na Índia, mas esse número não reflete todos os habitats húmidos que merecem proteção. A própria Convenção de Ramsar enfatiza a necessidade de cadastros nacionais de zonas húmidas, que ajudam os governos a identificar, documentar e priorizar habitats potencialmente elegíveis para o estatuto.
O estado de Bengala Ocidental fornece um exemplo simples da diferença entre valor ecológico e inclusão na lista Ramsar. Neste estado, já existem locais Ramsar: os Habitats Húmidos de Kolkata Oriental foram designados em 2002, e o Habitat Húmido de Sundarbans foi adicionado em 2019. No entanto, Bengala Ocidental possui muitos outros habitats húmidos, lagos, pântanos, charnecas e corpos de água que estão fora desta lista. A sua importância não desaparece pela ausência do selo internacional.
Os próprios Habitats Húmidos de Kolkata Oriental mostram que nossa noção de 'habitat húmido valioso' pode estar errada. É um sistema ecológico urbano onde historicamente estavam ligadas águas residuais, aquicultura, agricultura e meios de subsistência. A descrição Ramsar indica que o seu sistema de recuperação de recursos ajuda a limpar as águas residuais de Kolkata, ao mesmo tempo que sustenta a aquicultura e a agricultura, fornecendo meios de subsistência a dezenas de milhares de pessoas. Em termos simples, significa que um habitat húmido pode estar perto de uma cidade densamente povoada, ajudando a lidar com os seus esgotos, sustentando a produção de alimentos e apoiando famílias. Um habitat húmido não precisa de ser remoto ou intocado para ser importante.
Então, por que nem todo habitat húmido importante se torna um local Ramsar? Porque a atribuição do estatuto requer informações científicas suficientes para demonstrar que o local cumpre um ou mais critérios Ramsar. Os seus limites devem ser definidos, o seu caráter ecológico deve ser documentado e o seu potencial de gestão deve ser compreendido. Em seguida, a autoridade nacional prepara a Ficha Informativa Ramsar e apresenta as informações necessárias para a atribuição do estatuto. E mesmo depois de todo este processo ser concluído e o selo obtido, o trabalho de conservação não cessa.
O que acontece após a obtenção do estatuto?
As regras indianas sobre zonas húmidas (Conservação e Gestão) de 2017 obrigam os estados a tomar medidas, incluindo a definição de limites e zonas de influência dos habitats húmidos, a identificação de atividades proibidas, regulamentadas e permitidas, a preparação de planos de gestão integrados e o monitoramento de riscos de mudanças adversas no caráter ecológico. Estas formulações podem parecer distantes da vida quotidiana, mas os problemas que apontam são fáceis de imaginar. A poluição pode entrar na água, plantas invasoras podem espalhar-se pela superfície, a construção pode alterar a paisagem circundante e o turismo pode aumentar. A forma como o habitat húmido é gerido afeta as pessoas que dele dependem para pesca, agricultura ou outras fontes de rendimento.
O estatuto de local Ramsar comunica que o habitat húmido tem importância internacional. Para o manter em boas condições, são necessárias decisões tomadas muito tempo após a declaração. Aqui, o ecologista de conservação Dibyadip Chatterjee afirma que a conversa deve se tornar mais prática. Falando ao The Better India, Chatterjee insiste que a conservação deve considerar os eventos que ocorrem após a intervenção, e não parar no problema mais óbvio. Para ele, o ponto de partida é a conservação consciente.
Ele sugere que as medidas de conservação não devem ser vistas como ações isoladas. Independentemente de a intervenção incluir a remoção de plantas invasoras, a restauração do habitat húmido ou a limitação da atividade humana, é necessário pensar nas consequências ecológicas, sociais e práticas subsequentes. Considere o jacinto de água. A startup 'Kumbi Kagaz' de Assam transforma o jacinto de água invasor em papel ecológico sem químicos. Esta startup promove o desenvolvimento sustentável e a inovação.
Chatterjee questiona: o que acontece a seguir? Se um habitat húmido produz toneladas de biomassa invasora, para onde irá todo esse material após a remoção? 'A remoção não é suficiente', é a ideia central da sua abordagem. A vegetação extraída deve ser processada usando métodos sustentáveis, padronizados e, sempre que possível, sistemas de zero desperdício, capazes de transformar a biomassa em produtos ou recursos úteis. Caso contrário, a tentativa de resolver um problema ambiental pode criar um problema de gestão de resíduos noutro lugar.
Para habitats húmidos rodeados por pessoas, esse pensamento torna-se particularmente importante, pois a gestão ecológica e a vida quotidiana frequentemente se cruzam. Para Chatterjee, isto é especialmente relevante em habitats onde a gestão ecológica é inseparável das questões de resíduos, meios de subsistência e realidades da vida quotidiana. Em outras palavras, a intervenção de conservação deve ser avaliada não apenas pela eliminação da ameaça imediata, mas também pela permanência da solução em si após a conclusão do trabalho visível.
O Lago Glao e o habitat húmido urbano em Bengala Ocidental podem parecer muito diferentes. As suas diferenças mostram por que a conservação de zonas húmidas não pode seguir uma fórmula única. Arunachal Pradesh não tinha locais Ramsar antes da designação do Lago Glao, mas isso não significa que os seus habitats húmidos não tivessem valor ecológico. O relevo complexo do estado e a limitada acessibilidade ajudaram a manter partes das suas paisagens relativamente intocadas. A região também possui fortes laços culturais entre as comunidades indígenas e os rios, florestas, lagos e montanhas.
No entanto, o acesso pode mudar. À medida que a infraestrutura se expande e a acessibilidade a paisagens anteriormente de difícil acesso aumenta, os fatores que limitavam a pressão humana também podem mudar. Portanto, o estudo do Lago Glao em dezembro de 2024 investigou a atividade turística juntamente com o estado ecológico, hidrologia, biodiversidade e dependência local. Isto torna-se particularmente relevante após o reconhecimento internacional. Se mais visitantes começarem a ir ao Lago Glao devido ao seu estatuto de local Ramsar, o planeamento da conservação terá de levar em conta este aumento.
O habitat húmido urbano enfrenta um conjunto de problemas completamente diferente. Em Bengala Ocidental, um habitat húmido pode estar perto de estradas, assentamentos residenciais, canais de esgoto, lagoas de pesca e zonas industriais. A sua proteção pode exigir a resolução simultânea de problemas de drenagem, poluição, ocupação do solo, espécies invasoras, resíduos e meios de subsistência. Uma ação de limpeza ou remoção de ervas daninhas não pode resolver todos estes problemas. A gestão do habitat húmido deve ser pensada para a paisagem real que é usada pelas pessoas e pela vida selvagem.
Antes que a Índia comece a procurar o 102º local Ramsar
Embora o número de locais Ramsar na Índia tenha atingido 101, pode surgir a tentação de perguntar qual habitat húmido será o número 102. No entanto, a pergunta mais útil é: quão bem conhecemos os habitats húmidos que já estão à nossa volta? Um cadastro cientificamente fundamentado pode identificar habitats que podem corresponder a um ou mais critérios Ramsar. Pesquisas ecológicas detalhadas, levantamentos hidrológicos, avaliações de biodiversidade e mapeamento podem então determinar se o local é adequado.
Por baixo de todo este trabalho científico estão perguntas bastante simples. Quais espécies dependem do habitat húmido? Qual papel ele desempenha na regulação de inundações ou armazenamento de água? Ele sustenta populações significativas de aves aquáticas? É um tipo de habitat húmido raro ou representativo? As comunidades locais dependem dele para pesca, agricultura ou outras fontes de rendimento? E o que acontece quando...