O funcionário do IAS Himanshu Nagpal, que ocupa o cargo de especialista principal em desenvolvimento de Varanasi, descobriu um sério problema: a região emitia anualmente apenas 30 licenças de extração de água subterrânea, enquanto quase 700 poços eram perfurados ilegalmente.
De acordo com a legislação, qualquer pessoa que extrai água subterrânea deve construir um sistema de coleta de água da chuva no telhado durante o ano para repor o volume retirado. No entanto, em Varanasi, essa regra raramente era cumprida ou fiscalizada.
Uma pesquisa revelou 1435 poços ilegais em instalações comerciais. Como resultado, os funcionários selaram 150 poços e cortaram seu fornecimento de eletricidade. Logo, 800 empresas solicitaram licenças, alegando falta de espaço para instalar sistemas de coleta de água da chuva em suas próprias propriedades.
Ao discutir os problemas de inundação dos campi com o diretor do colégio, Himanshu percebeu que os telhados públicos poderiam fornecer o espaço necessário que faltava às empresas. A coleta de água da chuva nesses telhados poderia resolver ambos os problemas simultaneamente, beneficiando tanto as escolas quanto as empresas.
As empresas começaram a financiar sistemas de coleta de água da chuva em edifícios públicos em vez dos seus próprios. Hoje, mais de 1000 edifícios governamentais, incluindo hospitais, escolas e faculdades, coletam água da chuva, sendo que 70% desses sistemas são financiados por fundos privados.
Paralelamente, trabalhou-se na restauração do rio Nad, que havia sido poluído por resíduos industriais. Foi realizada a limpeza, a construção de barragens de retenção de água e lagoas com mais de 30 quilômetros de extensão, o que permitiu reduzir as doenças transmitidas pela água em 39 gram panchayats vizinhos.
Além disso, 393 lagos artificiais Amrit Sarovar foram construídos em terrenos de um acre para preservar os recursos hídricos. Poços de drenagem foram instalados ao redor de cerca de 6000 bombas manuais, permitindo que o excesso de água se filtre no solo, reduzindo significativamente o escoamento superficial.
Os funcionários colaboraram com o IIT-BHU e o Fundo Mundial para estudar cientificamente as zonas úmidas locais. Com o desenvolvimento adequado, essas áreas poderiam permanecer cheias de água durante todo o ano, reabastecendo os lençóis freáticos nos blocos rurais e panchayats próximos.
Esta abordagem multifacetada demonstrou resultados notáveis: o nível do lençol freático em Varanasi subiu de 0,8 para 1 metro em dois anos, e o bloco Pindra, anteriormente em grave escassez de água, saiu da 'zona cinzenta' oficial. Somente em Pindra, após a restauração do rio Nad, houve um aumento do nível da água em 1,7 metros, com um gasto total de 80 crore de rúpias. À medida que o nível do lençol freático continua a subir, surge a questão de se este modelo simples pode transformar outras regiões da Índia.