A Libéria, que outrora serviu como refúgio para afro-americanos, atualmente acolhe imigrantes que os Estados Unidos desejam enviar para longe. Surge a questão: a Libéria é um local para descarregar problemas americanos ou uma oportunidade para uma nova geração de recém-chegados começar uma nova vida?
Esta questão tem sido ativamente debatida pelos libaneses após a chegada dos primeiros indivíduos deportados dos EUA a este país da África Ocidental, na capital Monrovia. Os primeiros vinte indivíduos, que chegaram de um voo do Louisiana, foram enviados no âmbito de um acordo que potencialmente pode levar ao deslocamento de até 1200 pessoas para a Libéria, um país com menos de seis milhões de habitantes, muitos dos quais são descendentes de afro-americanos escravizados.
Funcionários libaneses relataram que os recém-chegados são originários de 'países africanos e do hemisfério ocidental'. A Libéria faz parte de um grupo de países que concordaram em receber imigrantes deportados dos EUA no âmbito da política de combate à imigração da administração Trump. Os recém-chegados chegam a uma nação cuja história está intimamente ligada à migração dos EUA.
Quase dois séculos atrás, afro-americanos livres e anteriormente escravizados cruzaram o Atlântico para se estabelecerem no que se tornou a Libéria – um nome que significa 'terra livre'. Hoje, o país, formado em parte graças a essa migração, acolhe pessoas que os EUA procuram remover.
Para os libaneses, isso gerou sentimentos mistos em um país que ainda está se recuperando de uma longa e sangrenta guerra civil. Pheta Morris, de 48 anos, descendente de afro-americanos estabelecidos na Libéria, observou: 'Este país passou por muita coisa, e a chegada de mais pessoas – conseguiremos suportar tudo isso?' No entanto, ela vê os recém-chegados através da lente da história da Libéria e fica surpresa com o contraste.
Ela lembrou: 'Penso nos americo-libaneses – pessoas que foram rejeitadas onde estavam e precisavam ir para algum lugar, e a Libéria abriu seus braços para eles. Naquela época, as pessoas precisavam de um lugar onde pudessem ser livres, aceitas e desejadas. Agora, as pessoas são rejeitadas nos EUA, e a Libéria abre suas portas para elas.'
O primeiro grupo de deportados já enfrentou dificuldades. A Reuters relatou que cinco imigrantes que se recusaram a deixar o navio após a chegada a Monrovia foram transferidos para a Guiné Equatorial, na África Central, onde estão detidos juntamente com mais de trinta outros imigrantes anteriormente enviados de os EUA.
Um porta-voz do Departamento de Estado dos EUA declarou que a implementação da política de imigração da administração Trump é uma 'prioridade de mais alto nível', acrescentando que o departamento geralmente não comenta correspondências diplomáticas privadas com outros governos. A CNN contatou o ministério da informação da Libéria para obter mais detalhes sobre este acordo e suas condições.
O primeiro grupo de afro-americanos livres chegou à Libéria no início de 1820. Nas décadas seguintes, milhares de pessoas fizeram esta viagem, com a Sociedade Colonial Americana ajudando a estabelecer assentamentos ao longo da costa da África Ocidental. O Departamento de Estado dos EUA afirma que cerca de 16.000 afro-americanos migraram para a Libéria no século XIX.
A migração foi complexa. Alguns afro-americanos viam na Libéria uma chance de escapar do racismo e construir uma nova vida, enquanto outros se opunham ao movimento de colonização e rejeitavam a ideia de que pessoas negras livres deveriam deixar os EUA.
Africanos resgatados de navios escravistas pela marinha dos EUA também foram trazidos para a Libéria. Os assentamentos acabaram formando a República da Libéria, que declarou independência em 1847. A influência da América permanece notável hoje: a bandeira da Libéria lembra a bandeira dos EUA, sua capital foi nomeada Monrovia em homenagem ao quinto presidente americano James Monroe, e suas instituições iniciais dependiam fortemente de Washington.
Conmany Wesseh, ex-legislador libanês e membro do Partido da Unidade governante, que foi indicado como embaixador da Libéria na Organização das Nações Unidas e depois na União Europeia sob a ex-presidente Ellen Johnson Sirleaf, observou que a história continua a moldar a visão dos libaneses sobre os EUA. No entanto, para Wesseh, a chegada dos deportados levanta uma questão mais premente: a Libéria, um país que ainda luta com infraestrutura e serviços básicos, conseguirá acolher mais pessoas?
A Libéria começou a reconstrução após o fim da guerra civil de 14 anos em 2003, mas Wesseh enfatizou que o país ainda precisa de grandes investimentos. De acordo com dados do Banco Africano de Desenvolvimento, os níveis de pobreza permanecem altos e o desemprego juvenil é de 40%.
Ele afirmou: 'Nosso país precisa de um apoio enorme. Carecemos de instalações médicas e temos problemas de educação.' Ele questionou como o país lidará com o influxo de pessoas do exterior. 'Eles terão que procurar os mesmos hospitais. Você não vai construir um novo hospital para eles. Não temos moradias disponíveis. Não temos habitação existente para acomodar as novas pessoas.'
Wesseh sugeriu que as necessidades de desenvolvimento da Libéria podem ter influenciado a decisão do governo, pois os funcionários esperavam que o acordo trouxesse apoio de Washington. As autoridades libanesas descreveram este acordo como humanitário, afirmando que os deportados seriam tratados como hóspedes que poderiam buscar asilo ou deixar o país.
Quando perguntado se considerava este acordo ajuda humanitária, um acordo diplomático ou terceirização da aplicação da lei de imigração por parte dos EUA, Wesseh escolheu a última opção. 'Eu acho que (a administração do presidente dos EUA Donald Trump) simplesmente vê isso como um local para despejar pessoas', disse ele. 'Eles querem se livrar delas e jogá-las neste país.'
Francis Dennis sabia há muito tempo que sua família tinha raízes na migração de afro-americanos para a Libéria no século XIX. Mas apenas algumas semanas atrás, ele se interessou pelo passado de sua família e começou a usar ferramentas de genealogia baseadas em inteligência artificial para estudar mais profundamente essa história. O ex-presidente de 71 anos da Câmara de Comércio da Libéria informou à CNN que, com a tecnologia e as anotações de seu pai, ele conseguiu rastrear seu tataravô até a cidade de Snow Hill, na costa leste da Maryland, nos EUA. Ele também relatou que a pesquisa indicou o nome do navio que transportou seu ancestral através do Atlântico para a Libéria, bem como a lista de seus passageiros.
Gerações depois, Dennis observa a chegada de outro grupo dos EUA à Libéria. Mas ele não acredita que as circunstâncias dessas pessoas devam definir o futuro. 'As pessoas podem estar preocupadas com uma nova vida, mas também é uma oportunidade', disse ele. 'Alguns podem ficar felizes, outros podem se indignar, mas isso abre uma nova janela, uma nova oportunidade.' Seu próprio ancestral cruzou o Atlântico gerações atrás e fez parte da comunidade que ajudou a formar a Libéria moderna. Agora, ele espera que aqueles que chegam em circunstâncias completamente diferentes também vejam no país uma chance de recomeço. 'A bola estará no campo deles', concluiu Dennis. 'Eles usarão isso como uma oportunidade para um novo começo, um novo começo, uma nova vida? Ou pensarão no passado?'