Todas as noites, as famílias que vivem em favelas ao longo das linhas férreas de Delhi ouvem o mesmo som: um trem de carga passando com um nível de ruído de cerca de 100 decibéis, quase o dobro do nível seguro estabelecido pela Central Pollution Control Board da Índia (CPCB) para áreas residenciais. Por muito tempo, isso foi considerado o preço inevitável de viver perto das linhas.
No entanto, o crescente volume de pesquisas científicas conduzidas por acadêmicos da Delhi Technological University (DTU) agora mede o grau de volume, frequência e nível de perturbação do sono causados por essa exposição, além de propor caminhos para melhorar as condições de vida de milhões de indianos que vivem perto dos corredores ferroviários.
O que os números mostram
O primeiro sinal claro surgiu em 2024, quando uma equipe da DTU, liderada por Rajiv Kumar Mishra, professor associado de ciências ambientais e engenharia, realizou medições de ruído em 10 pontos perto das estações de trem de Delhi. Em todos os locais, os limites da CPCB foram excedidos, e a queixa mais comum entre os moradores entrevistados foi a perturbação do sono.
Um estudo subsequente em 2025, realizado em colaboração com o CSIR-Central Institute of Road Transport, foi mais abrangente: rastreou 1057 passagens de trens em 14 assentamentos informais. O nível de ruído em todos os locais estudados excedeu os padrões residenciais, em alguns casos em 85%. Os trens de carga foram os poluidores mais barulhentos, atingindo uma média de 100 decibéis, enquanto as locomotivas a diesel eram consistentemente mais barulhentas do que as elétricas.
Para comparação, as diretrizes da OMS sobre poluição sonora ambiental recomendam que a exposição ferroviária permaneça abaixo de 54 dB durante o dia e 44 dB à noite, o que é ligeiramente mais rigoroso do que os padrões residenciais da CPCB — 55 dB e 45 dB. Mesmo pelos próprios padrões indianos, os dados da DTU indicam que bairros inteiros estão sujeitos a exposições múltiplas, significativamente acima dos níveis recomendados, todas as noites.
O que a exposição prolongada ao ruído faz com o corpo
Os números do medidor de ruído dizem apenas parte da história. As diretrizes da OMS sobre poluição sonora ambiental para a Europa desde 2018 ligam a exposição prolongada ao ruído a distúrbios do sono, doenças cardiovasculares e metabólicas, disfunções cognitivas em crianças e impacto negativo na saúde mental.
O estudo indica que o ruído noturno, mesmo que não acorde completamente a pessoa, pode fragmentar o sono e provocar a liberação de hormônios do estresse. Isso, por sua vez, está ligado ao aumento da pressão arterial, doenças cardíacas, derrames, obesidade e diabetes, bem como à deterioração da memória, compreensão e habilidades de pensamento crítico em crianças.
O ruído é apenas metade do problema
As casas localizadas perto das linhas absorvem não apenas o som, mas também a vibração transmitida pelo solo. Mahavir Singh, ex-chefe científico do CSIR-National Physical Laboratory, observa que os métodos de monitoramento atuais na Índia são adequados para cumprir os requisitos regulamentares, mas nem sempre refletem a experiência real dos moradores: passagens repetidas, preocupações noturnas e anos de exposição cumulativa.
Brind Kumar do IIT (BHU) enfatiza de forma semelhante que, embora a reverberação torne o ruído dominante nas plataformas das estações, a vibração pode representar um problema particular para as casas ao longo das seções abertas das linhas. Para as famílias que vivem lá, o problema muitas vezes não é um único evento alto isolado, mas o efeito combinado do som, dos choques e do sono interrompido.
Essa distinção também pode direcionar a Índia para soluções mais eficazes. Em vez de simplesmente verificar se um trem atende ao padrão de decibéis, o monitoramento pode começar a considerar o tempo de passagem dos trens, sua frequência e o que os moradores experimentam durante toda a noite.
Caminhos para reduzir o ruído nas linhas
O ruído ferroviário não é um problema insolúvel. As ferrovias indianas já implementaram várias medidas de engenharia capazes de reduzi-lo. KPS Verma, ex-diretor executivo da Organization for Development and Standards, aponta para intervenções como trilhos soldados, retífica de trilhos e materiais de freio aprimorados.
Essas medidas são capazes de reduzir o ruído gerado pelas rodas e freios, enquanto a transição contínua para locomotivas elétricas mais silenciosas pode oferecer outra oportunidade para reduzir o impacto nos corredores movimentados. O próximo passo é expandir esse pensamento para além do sistema ferroviário e para as comunidades que vivem ao lado dele.
Isso pode significar identificar assentamentos que enfrentam o maior impacto noturno e priorizá-los para monitoramento direcionado. Em alguns locais, os planejadores podem considerar a instalação de barreiras de proteção contra ruído, melhoria do isolamento térmico dos edifícios e outras medidas de proteção que reduzam a penetração do som nas casas. As soluções podem variar dependendo do corredor ferroviário, mas os estudos da DTU oferecem à Índia algo que lhe faltava até agora: dados detalhados e específicos do local que podem ajudar a direcionar recursos para onde são mais necessários.
Prestando atenção aos moradores próximos às linhas
Uma das maiores oportunidades reside em combinar instrumentos de medição com a experiência real de vida. Um sonômetro pode registrar o som máximo de um trem de carga passando, e os moradores podem explicar se esse trem acordou seus filhos, interrompeu o sono noturno ou abalou suas casas. A combinação dessas duas formas de evidência pode criar um quadro mais completo do ruído ferroviário na Índia.
Manish Purshotam Manohare do IIT Delhi alerta que a ausência de dados de saúde de longo prazo na Índia não deve ser tomada como prova da inexistência do problema. A Índia pode criar sua própria base de evidências de longo prazo agindo preventivamente, unindo engenheiros de transporte, pesquisadores de saúde ambiental e planejadores urbanos.
A Índia resolveu parcialmente problemas de ruído anteriormente
Há motivos para acreditar que a atenção pública pode levar a mudanças práticas. Em Mumbai, uma campanha sustentável da ativista ambiental Sumaira Abdulali ajudou a trazer a questão da poluição sonora para o debate público e contribuiu para o estabelecimento de mais de 2000 zonas de silêncio. Em Thane, um processo judicial levou o Tribunal Superior de Bombay a exigir a instalação de sonômetros em postos policiais. Em Delhi, também houve campanhas por anos contra o uso excessivo de buzinas, construção e outras formas de ruído urbano.
O ruído ferroviário agora pode se beneficiar de uma abordagem semelhante: avaliações regulares em nível comunitário, monitoramento noturno e planejamento que leve em conta as pessoas que vivem mais perto da grande infraestrutura de transporte.
Transformando medições em mudanças significativas
Os estudos da DTU realizaram um trabalho importante: transformaram a experiência cotidiana em uma base de evidências. Para as famílias que vivem perto das linhas férreas de Delhi, um trem passando não é um problema ambiental abstrato. Mas, ao medir 1057 passagens de trens em 14 assentamentos, os pesquisadores obtiveram uma base mais sólida para determinar onde as intervenções podem ser eficazes e quem precisa delas em primeiro lugar.
Viver perto de uma linha férrea não garante má saúde. No entanto, milhões de pessoas não devem ser forçadas a aceitar o ruído noturno repetitivo como o preço da proximidade com a infraestrutura pública. A Índia já possui tecnologias ferroviárias mais silenciosas, melhores métodos de manutenção e experiência crescente em monitoramento ambiental. Agora é necessário aproximar essas ferramentas das comunidades que vivem ao lado das linhas. Os trens não devem parar de circular, e não devem. Mas à medida que a Índia expande e moderniza suas ferrovias, os pesquisadores esperam que as pessoas que vivem perto delas finalmente possam fazer parte desse progresso que visa protegê-las.