Anteriormente, os cientistas dependiam das ondas sísmicas geradas por terremotos para descobrir o que existe sob a superfície da Terra. No entanto, uma nova pesquisa apresentou um método alternativo: o uso de ondas geradas após um raio para obter informações sobre as camadas e rochas sob o solo.
Essas ondas foram nomeadas de 'terremoto de trovão' (Thunderquake). Ao analisar os sinais dessas ondas, é possível determinar como elas mudam ao atravessar a Terra. São essas mudanças que fornecem aos cientistas pistas sobre as estruturas e rochas localizadas profundamente sob a superfície, o que essencialmente pode se assemelhar a um raio-X.
Quando um raio atinge o solo, uma enorme energia atinge instantaneamente a superfície, causando ondas vibratórias dentro da Terra. Essas ondas são chamadas de 'terremoto de trovão' e diferem dos terremotos comuns. Enquanto os terremotos geram ondas devido a movimentos internos da Terra, o 'terremoto de trovão' surge diretamente do impacto do raio.
À medida que essas ondas avançam no interior da Terra, elas passam por diferentes camadas e rochas. Ao atravessá-las, a velocidade e a direção das ondas podem mudar. Os cientistas coletam e registram essas mudanças para obter informações sobre a estrutura subterrânea.
O raio-X permite ver a estrutura interna do corpo, e analogamente, as ondas de 'terremoto de trovão' podem fornecer sinais sobre diferentes tipos de rochas e camadas ao atravessar a Terra. Se houver um tipo diferente de rocha em um determinado local sob o solo, o comportamento da onda também mudará. Ao estudar essas variações, os cientistas podem supor qual estrutura existe sob a superfície.
Para entender as camadas internas da Terra, tradicionalmente são usadas ondas sísmicas, mas os terremotos não ocorrem de forma universal e constante. Assim, as ondas causadas por raios podem oferecer uma maneira adicional de obter dados. Como os raios ocorrem em diferentes partes do mundo, o registro dos sinais de 'terremoto de trovão' gerados por esses fenômenos permitirá aos cientistas correlacioná-los com informações sobre o subsolo da Terra.
No entanto, no momento, não é correto chamar este método de um raio-X direto da Terra. Os cientistas precisam coletar mais dados de diferentes locais e verificar com que precisão as ondas criadas por raios fornecem informações sobre diferentes tipos de solo e rochas. Atualmente, o novo trabalho apenas demonstrou o potencial das ondas de 'terremoto de trovão' geradas por raios para obter informações sobre o interior. Com o aperfeiçoamento futuro desta abordagem, ela pode se tornar uma nova ferramenta para o estudo das camadas internas do planeta.