Mia Ardern, autora do livro «How to Stop Being a Naai», utiliza o humor e elementos do sabor local (Kaaps) para investigar temas de moralidade, responsabilidade, perdão e a complexidade do comportamento humano.
À primeira vista, o livro «How to Stop Being a N**i» pode levantar dúvidas em alguns leitores devido à sua linguagem. Como é escrito em Kaaps e contém vocabulário obsceno, pode parecer áspero para um público mais conservador. No entanto, à medida que a história se desenvolve, essa linguagem torna-se uma parte integrante da identidade da obra, refletindo o modo de comunicação, as piadas, os insultos e os relacionamentos dos personagens.
No início do livro, há um glossário que ajuda os leitores a entenderem a linguagem específica antes que Ardern passe para outra questão: o que exatamente significa «n**i»? Entre as definições, encontra-se uma pessoa distraída, desprovida de empatia, bem como uma definição mais direta de «a k@k person». Os leitores são até convidados a adicionar suas próprias definições ou notas.
A figura central da história é Lucien, um DJ de 45 anos propenso a trair e ao consumo de álcool, cujos relacionamentos estão à beira do colapso. Ele está desiludido com seu trabalho e continua agarrado às memórias de seu antigo prestígio no palco de DJ. Ardern caracteriza Lucien como um «n**i clássico» — uma pessoa egoísta, ciumenta, negligente com a família e infiel.
Decidido a mudar, Lucien descobre que nove passos podem ajudá-lo a parar de ser «niery». Isso permite que Ardern explore de forma interessante o gênero de autoajuda por meio de questionários, exercícios e tipologias de «niers». Os leitores conhecem personagens como The Joller, The Deluxe n**i, The Baas e The Vark.
Algumas perguntas no livro têm um forte sabor capense, fazendo perguntas aos leitores sobre se foram a um braai sem bebida e comida próprios, se devolveram um carro alheio com o tanque vazio, se deram gorjeta insuficiente ao garçom ou se dirigiram muito devagar na faixa rápida. Embora o humor torne essas perguntas facilmente ignoráveis inicialmente, elas gradualmente se tornam mais inquietantes, pois abordam temas de preconceito, relacionamentos e como as pessoas tratam umas às outras.
É neste contexto que o livro transcende o mero anedotário obsceno. Outra característica distintiva é a playlist que acompanha cada capítulo. Foram escolhidas músicas como «Lean on Me» de Bill Withers, «Livin’ It Up» de Billy Lamont e «Superwoman» de Karen White para complementar os capítulos. A música muda o ritmo e cria a trilha sonora da história de Lucien.
Seus relacionamentos com o pai adicionam outra camada séria, pois ele confronta não apenas quem se tornou, mas também o fardo que contribuiu para isso. Ardern declarou no TikTok sobre o livro que «em um nível mais profundo, niery é uma medida de moralidade». Essa perspectiva talvez transmita melhor a essência escondida sob o humor.
Apesar de o vocabulário obsceno não agradar a todos, e a sua grande quantidade às vezes poder distrair da trama, e o formato de autoajuda poder parecer excessivamente enfático, Ardern alcança um resultado inesperado: ela envolve o leitor. As definições, perguntas e exercícios constantemente mudam o foco de Lucien para o próprio comportamento do leitor. Ardern afirma que «todos nós temos um pouco de n**i». Talvez seja por isso que o livro é tão difícil de ignorar.