O veterano dos Springboks, Pieter Steef du Toit, juntar-se-á ao clube de jogadores com cem jogos após seu centésimo primeiro teste contra os All Blacks em Cidade do Cabo no sábado. Se a experiência conta no rugby internacional, os Springboks pretendem apresentar o elenco titular mais experiente em sua história de 105 anos durante o segundo jogo dos maiores confrontos rivais em Cidade do Cabo.
Se Siya Kolisi for escalado, o onze inicial dos Boks demonstrará impressionantes 1012 jogos em testes, superando qualquer elenco titular anterior dos Springboks desde o primeiro teste da África do Sul em 1891. Este número é composto por 428 jogos na linha de trás e 584 na linha da frente, além de mais 204 jogos potenciais entre os reservas.
A experiência geral é reforçada pelo desempenho notável de Eben Etzebeth com 142 jogos, Kolisi com 104, bem como pelos recentes centenários Damian de Allende e Pieter-Steef du Toit, que marcará seu centésimo primeiro jogo no sábado.
O maior confronto de rugby
Estes jogadores não participam das aparições cerimoniais, pois todos os quatro permanecem executores chave no mais alto nível. Sua liderança e experiência em jogos importantes são inestimáveis para a equipe Springboks, que busca responder após a derrota por 33-16 na semana passada em Ellis Park. Essa derrota também permitiu aos All Blacks ultrapassar os Boks e recuperar o primeiro lugar na classificação mundial, o que aumentou a determinação da África do Sul.
O técnico Rassie Erasmus declarou na segunda-feira que sua equipe buscaria uma resposta imediata em Cidade do Cabo. Ele observou: «Não acho que o placar reflita o que aconteceu em Ellis Park. Houve momentos em que senti que estávamos dominando... mas é verdade, não conseguimos capitalizar essas oportunidades».
Erasmus acrescentou que grande parte dos problemas foi causada por eles mesmos, o que gera irritação no acampamento. Ele admitiu que os All Blacks são um time muito forte e atualmente ocupam o primeiro lugar no mundo, e eles sabem que são um time que os persegue, tentando retomar o primeiro lugar. Erasmus também admitiu que o aclamado «Bombardier Unit» não conseguiu exercer a influência desejada, pois o onze inicial não conseguiu vencer o jogo quando surgiram as chances.
«Não obtivemos o que queríamos dos reservas porque os jogadores que começaram não conseguiram concretizar... nossos planos não funcionaram, e isso é minha responsabilidade», disse ele. «Nós — e eu incluo os treinadores — não demos a esses caras a plataforma para realmente finalizar essas coisas. Eles tiveram que correr atrás do jogo».
Erasmus concordou que os All Blacks acabaram improvisando melhor sua tática no jogo. «Os All Blacks impuseram o plano de jogo a nós, e aqui eles foram melhores do que nós. Para eles foi um jogo bonito; para nós foi um jogo bem competitivo durante 60 minutos, e então eles nos venceram. Eu sei que todos estamos sentados aqui, temos uma grande defasagem de 17 pontos. Mas então, quando tiveram duas ou três chances, como na maioria dos anos em que jogamos contra eles, eles as concretizaram».