A inspeção subaquática é um campo com muitas tarefas, mas possui um problema comum: verificar a parede de uma barragem, o casco de um navio, a aproximação de um porto ou um tanque de armazenamento de petróleo são tarefas diferentes que exigem sensores distintos. A aquisição de um robô especializado para cada tarefa é inacessível para a maioria das organizações que precisam realizar esse trabalho.
Uma solução alternativa é uma máquina capaz de se transformar. O robô modular aceita diferentes cargas úteis para executar trabalhos variados, permitindo que o mesmo equipamento inspecione um pilar de ponte por uma semana e monitore um recife na semana seguinte. Embora tal plataforma, que aceita múltiplas configurações, seja mais complexa de projetar, pois não pode ser otimizada para uma única tarefa, o benefício econômico para o comprador que realiza inspeções ocasionalmente é significativamente maior.
A Xera Robotics opera sob este princípio. A empresa, fundada em Chennai por Mohana Krishnan Ethirajulu e Muni Venkata Krishna Gopinath, posiciona-se como fabricante de sistemas autônomos, onde os robôs subaquáticos são a principal linha de produtos.
Chennai transformou-se em um centro inesperado para esta atividade. A cidade está localizada na costa, facilitando o acesso a portos, estaleiros navais e infraestrutura marítima, e agora vários empreendimentos focados em robótica marinha estão concentrados ali, competindo pelos mesmos contratos de inspeção.
A série principal é a DeepDive, especificamente o modelo ROMAR, que significa Remotely Operated Marine Robot (Robô Marinho Operado Remotamente). A empresa descreve sua plataforma como modular, equipada com blocos intercambiáveis, função de manutenção de posição para estabilizar o equipamento durante a inspeção, sistema de prevenção de colisões e rotação completa de 360 graus.
A função de manutenção de posição é a menos óbvia, mas a mais útil. Como a água está em movimento, um robô à deriva na corrente não conseguiria manter a câmera imóvel em relação à estrutura por tempo suficiente para detectar uma rachadura; portanto, a capacidade de fixar-se no local distingue a ferramenta de inspeção de uma simples máquina de fotografia.
De acordo com a empresa, as áreas de aplicação incluem infraestrutura, barragens, pontes e oleodutos, bem como trabalhos de defesa, como vigilância e segurança de portos, monitoramento ambiental, incluindo trabalho com recifes e poluição, e inspeção industrial nos setores de petróleo e gás, navegação e energia. Além disso, a empresa mencionou a inspeção de tanques de armazenamento, que é um espaço fechado e perigoso onde ninguém quer enviar um ser humano.
Além dos robôs, a empresa fabrica unidades de propulsão elétricas para proprietários de barcos, que utilizam a mesma unidade de propulsão subaquática e soluções de engenharia de controle que os próprios equipamentos, dando à empresa um segundo produto baseado na mesma experiência.
As informações sobre o financiamento da empresa são modestas e limitadas. A Xera Robotics recebeu fundos em dois rodadas, cujos detalhes não são divulgados: um subsídio do StartupTN, agência de apoio a startups do governo de Tamil Nadu, em novembro de 2022, e uma rodada semente em julho de 2025. Bancos de dados mencionam IIMK LIVE, incubadora do IIM Kozhikode, e Cochin Shipyard entre os investidores.
A empresa recebeu reconhecimento em nível estadual. O Ministro MSME de Tamil Nadu premiou a empresa na Reunião Global de Investidores, e ela também participou de uma feira regional de startups em Coimbatore. Tamil Nadu é um dos órgãos governamentais mais ativos em apoiar startups de hardware diretamente através de subsídios e sua própria agência de apoio a startups.
No entanto, os registros públicos não refletem a escala das operações. Documentos corporativos mostram um capital pago de 1,11 lakh de rúpias, e nenhum cliente, contrato ou entrega foi anunciado. O site principal da empresa é um placeholder com a inscrição 'em breve'.