A China apresentou a primeira máquina do mundo para escavação e minagem de túneis. Este equipamento combina uma máquina de tunelamento com um sistema capaz de utilizar explosivos para atravessar formações rochosas.
A máquina foi nomeada Xianglong, que se traduz como 'Dragão Feliz'. Ela foi desenvolvida pelo Grupo de Pesquisa e Indústria Ferroviária Chinesa (CRSIC) na cidade de Wuhan e pela Universidade Tsinghua. De acordo com a mídia estatal Xinhua, esta máquina é capaz de aumentar a eficiência dos trabalhos de terraplanagem em 30%.
Tradicionalmente, as máquinas de tunelamento são projetadas para operar em condições específicas. Existem modelos destinados a solos como argila, areia e cascalho, bem como outros projetados para formações duras, como granito, basalto e arenito.
O problema surge quando esses dois tipos de condições se alternam durante a construção. É neste tipo de terreno que a Xianglong é projetada para operar.
O equipamento tem um diâmetro de 4,5 metros e está equipado com uma cabeça de corte com um orifício no centro. Ele pode recuar parcialmente para dentro de uma carcaça protetora, que protege os componentes e sensores localizados atrás.
O sistema integrado à cabeça de corte permite perfurar vários metros na rocha. Os furos perfurados são preenchidos com explosivos de baixa energia e alta velocidade, que são então selados com areia ou argila.
Na detonação, eles causam microfissuras na massa rochosa. O objetivo não é expelir grandes pedaços de material para longe. A carcaça protetora ajuda a absorver e desviar a força gerada pela explosão.
Após a detonação, a cabeça de corte retorna ao lugar e começa a fracionar a rocha fragmentada.
Na prática, este processo envolve várias etapas. A Xinhua relata que a Xianglong pode aumentar a eficiência dos trabalhos de terraplanagem em 30% em comparação com máquinas tradicionais. Além disso, a carcaça protetora pode variar em diâmetro para acomodar diferentes segmentos usados no revestimento de túneis.
A ideia principal é evitar a paralisação dos trabalhos ou a necessidade de mudar drasticamente a abordagem devido a mudanças na geologia. Em vez de depender exclusivamente da destruição mecânica, a máquina pode recorrer à detonação ao detectar um maciço mais resistente.
No entanto, há uma observação importante: embora a Xianglong já tenha sido construída, ainda não se sabe como o sistema se comportará em condições reais de operação. A eficiência declarada pelo fabricante e a capacidade de superar trechos com características variadas ainda precisam ser comprovadas na prática.