O aumento significativo dos preços do açúcar gerou preocupação entre consumidores, agricultores, empresários e formuladores de políticas. Diferentes versões são apresentadas sobre as causas deste aumento. Líderes de fazendas acusam alguns participantes do setor empresarial e da indústria açucareira de estocagem, criação artificial de escassez e especulação de lucros.
Por sua vez, o governo explica o aumento dos preços pelo baixo nível de produção interna em comparação com as expectativas, o aumento da demanda na temporada de feriados, danos à colheita devido ao clima, redução da oferta global e especulações de mercado.
De acordo com dados governamentais, o preço médio de varejo do açúcar aumentou de 48,18 rúpias por quilo em 20 de julho de 2026 para 55,70 rúpias por quilo em 20 de agosto de 2026, representando um salto considerável em apenas um mês. De acordo com informações do mercado, em alguns locais, os preços de varejo subiram ainda mais, atingindo 70-80 rúpias por quilo em vez dos cerca de 50 rúpias anteriores.
O líder dos agricultores, Raju Shetty, questionou por que os preços do açúcar aumentaram tão drasticamente se os agricultores não receberam um aumento proporcional na renda. Segundo Shetty, até junho, o preço do açúcar permaneceu estável em cerca de 3500-3600 rúpias por quintal. Ele afirma que grandes produtores de açúcar também controlam empresas comerciais, vendendo açúcar a essas empresas por um preço relativamente baixo e depois armazenando-o. Mais tarde, os preços de licitação subiram para cerca de 6500 rúpias, o que gerou um lucro significativo para os comerciantes.
Shetty declarou que, através desse processo, os comerciantes podem ganhar cerca de 2200 rúpias por tonelada, e ele supôs que o dano total poderia chegar a 22.000-23.000 crore de rúpias. Ele observou que os preços do açúcar permaneceram estáveis durante a maior parte da temporada, e as supostas manipulações começaram após a imposição pelo governo de uma proibição de exportação. Ele enfatizou a oportunidade desse momento, pois espera-se um aumento na demanda por açúcar durante feriados como Dashahara, Diwali e Ganesh Chaturthi. Na opinião de Shetty, os comerciantes começaram a aumentar os preços e criar uma atmosfera de escassez com base na previsão de aumento sazonal da demanda.
Ele também alegou que os comerciantes podem obter grandes lucros com cerca de 88 lakh toneladas métricas de açúcar em quatro meses. Shetty acrescentou que já existe um estoque suficiente de açúcar no país para atender às necessidades até novembro, o que coloca em dúvida as alegações de escassez imediata.
O comissário de açúcar de Maharashtra, Sanjay Kolte, reconheceu que a produção de açúcar neste ano foi inferior à do ano anterior devido a vários fatores naturais. Kolte explicou: «A produção de açúcar este ano é menor do que no ano passado devido a várias razões naturais. Chuvas e outros fatores afetaram a produção, levando à redução da produção de açúcar em comparação com o ano passado». Ele também apontou para o aumento do desvio da beterraba sacarina para a produção de etanol. Ele informou que no ano passado 15 lakh toneladas métricas de beterraba sacarina foram processadas para produzir etanol, e este ano esse volume aumentou para 18 lakh toneladas métricas.
No entanto, Kolte insistiu veementemente que não deve haver acúmulo de açúcar. Ele lembrou: «Não deve haver acúmulo de açúcar. O governo emitiu diretrizes de acordo com as quais o açúcar armazenado nos armazéns deve ser colocado no mercado dentro de sete dias».
O governo central rejeitou a alegação de que o recente aumento dos preços do açúcar está principalmente relacionado ao envio de açúcar para a produção de etanol. De acordo com o governo, a parcela de açúcar destinada ao etanol diminuiu de aproximadamente 12% em 2022-23 para quase 9% em 2025-26. Além disso, cerca de três quartos da produção de etanol na Índia agora provêm de grãos, especificamente milho.
O governo considera que o aumento atual dos preços é resultado de vários fatores. Estes incluem uma produção interna de açúcar mais baixa do que o esperado, aumento da demanda antes da temporada de feriados, danos à colheita de beterraba sacarina devido ao clima, redução da oferta global de açúcar e especulação e acúmulo de estoques por alguns setores da indústria.
Inicialmente, o governo esperava que a produção de açúcar fosse de cerca de 343 lakh toneladas com base nas previsões recebidas dos estados produtores de beterraba sacarina. Agora, essa previsão foi reduzida para cerca de 306 lakh toneladas. Normalmente, cerca de 320-340 lakh toneladas de açúcar são produzidas anualmente na Índia, sendo que o consumo interno é estimado em 280-290 lakh toneladas. Geralmente, em anos de grande produção, o excesso de açúcar pode desacelerar o capital de giro das fábricas de açúcar e causar atrasos nos pagamentos aos agricultores.
O governo afirma que o programa de etanol ajudou a resolver esse problema, fornecendo um uso alternativo para o excesso de açúcar e melhorando a situação financeira das fábricas de açúcar. De acordo com o governo, até 20 de agosto de 2026, 97% dos pagamentos de dívidas das fábricas de açúcar pela temporada 2025-26 foram feitos aos agricultores. O governo também informou que, de 2014 a 2021, a indústria açucareira recebeu um subsídio governamental de cerca de 14.600 crore de rúpias, mas nenhum subsídio foi anunciado após 2021-22.
A escassez global de açúcar também exerce pressão. O governo observa que o aumento dos preços do açúcar é causado não apenas...