Após o sol e o vento, agora se estuda a energia das ondas oceânicas com dispositivos especiais

A empresa privada Taizhou Zhongfu New Materials, de Taizhou, província de Zhejiang, fundada por Ku Lunkuai, ex-exportador de guirlandas de Natal, conseguiu derrubar o monopólio ocidental de longa data em materiais sólidos de alta eficiência para flutuabilidade em águas profundas.

A empresa foi estabelecida em maio de 2012 e levou dez anos e mais de 200 milhões de yuans para alcançar a produção em larga escala por volta de 2022. Em 2024, uma nova base de produção foi lançada em Taizhou com capacidade anual de 10.000 metros cúbicos. Até o final de 2025, a empresa capturou mais de 30% do mercado interno e atingiu o ponto de equilíbrio.

O produto é uma espuma especial que proporciona flutuabilidade em profundidade. Ele envolve cabos, equipamentos subaquáticos e bathyscaphes para reduzir peso, tensão e desgaste durante a vida útil. O material de classe de águas profundas é projetado para operar na profundidade oceânica total de até 11.000 metros, suportando uma pressão de 150 megapascais, equivalente a 1.500 atmosferas padrão. Sua densidade é metade da densidade da água do mar, portanto, cada tonelada de material pronto gera uma tonelada de flutuabilidade líquida eficaz, suficiente para manter um veículo todo-o-terreno totalmente carregado flutuando.

Esta tecnologia é particularmente procurada em projetos de parques eólicos marinhos flutuantes. Na costa de Wannian, Hainan, existe um dos maiores projetos comerciais de energia eólica marítima flutuante do mundo, onde as turbinas pesam milhares de toneladas e os cabos submarinos excedem 20 quilômetros. Os materiais sólidos de flutuabilidade sustentam toda a estrutura flutuante. A inovação da Zhongfu também é aplicada em plataformas de petróleo e gás, robôs subaquáticos e pesquisas científicas em águas profundas.

O caminho para o sucesso foi difícil. As primeiras tentativas de produção em massa foram acompanhadas por grandes flutuações de qualidade e baixo desempenho. Em 2014, Ku viajou com uma equipe para os Estados Unidos para estabelecer um departamento local de pesquisa e desenvolvimento, mas por volta de 2017, enfrentou uma acusação de roubo de segredos comerciais que durou sete anos, sendo posteriormente retirada. Isso custou à empresa a perda da melhor janela de produção e uma parte significativa do pessoal. Ku financiou essa década com os lucros de seu negócio de produção de guirlandas de Natal, reinvestindo mais de 200 milhões de yuans.

O ponto de virada foi em 2017, quando uma grande empresa nacional de petróleo e gás, buscando localizar cadeias de suprimentos de equipamentos de águas profundas, fez da Zhongfu uma parceira, estabelecendo requisitos alinhados aos padrões internacionais avançados. Após muitos anos de ajustes, o produto foi aprovado, com alguns indicadores superando os análogos importados, o que deu início à produção em massa.

Agora, a viabilidade comercial é evidente. O material importado de alta qualidade para flutuabilidade custava cerca de 180.000 – 190.000 yuans por tonelada, com prazos de entrega de nove a doze meses, e fornecedores estrangeiros podiam aumentar os preços ou atrasar as entregas arbitrariamente. O produto Zhongfu custa mais de 30% menos que o importado, e os prazos de entrega são reduzidos para três a quatro meses. Para projetos de águas profundas, onde os custos diários de construção somam centenas de milhares de yuans, ciclos de fornecimento mais curtos reduzem significativamente os prazos totais. A empresa prevê que o volume de produção atingirá 500 milhões de yuans em três anos. Ku continua a gerir paralelamente o negócio de produção de guirlandas de Natal: o antigo negócio financia o novo.