Não existe uma fórmula universal única que defina quantos streams equivalem a um álbum vendido; essa equivalência depende do país, do objetivo da contagem e, em alguns mercados, do tipo de streaming.
Nos EUA, a organização RIAA (Recording Industry Association of America), responsável pela emissão de certificados de vendas, introduziu em 2016 um sistema adaptado aos métodos modernos de consumo de música. Este sistema converte diversas formas de engajamento digital, como compras e streams, em uma métrica chamada Album Equivalent Unit (AEU), que corresponde a álbuns vendidos.
As regras atuais exigem que, para obter uma Unidade Equivalente de Álbum (AEU), sejam consideradas apenas reproduções em plataformas oficiais, e não visualizações no TikTok, Shorts do YouTube ou Stories do Instagram. Por exemplo, se um álbum específico for reproduzido 8.539 vezes em um ano no Spotify, isso conta como 5,7 unidades equivalentes de álbum para o artista.
Para as certificações emitidas pela RIAA por vendas de álbuns, são considerados três fatores: vendas líquidas, TEA e SEA. Enquanto isso, o Billboard, que compila os rankings de vendas populares, utiliza suas próprias regras, distintas das da RIAA. Para ele, um SEA hoje equivale a 1000 streams de planos premium ou 2500 streams com suporte de anúncios.
No Brasil, o órgão oficial que emite e confirma os certificados de Ouro, Platina e Diamante é a Pro-Música Brasil (PMB), anteriormente conhecida como ABPD (Associação Brasileira dos Produtores de Discos). A PMB está afiliada à IFPI (Federação Internacional da Indústria Fonográfica).
Os coeficientes de conversão aplicados para faixas são: [Aqui não há descrição explícita dos coeficientes no texto, exceto pela afirmação geral de que é necessário um número maior de reproduções no Brasil do que nos EUA]. A fórmula funciona da mesma forma para artistas nacionais e internacionais. No entanto, há uma diferença nas certificações, pois o mercado brasileiro consome significativamente mais música local (como sertanejo, funk, MPB) do que música estrangeira. Portanto, a Pro-Música Brasil estabelece metas mais baixas para artistas estrangeiros para que possam competir e receber prêmios.
Os critérios atuais são os seguintes: Nacionais: 40.000 unidades (requer 200 milhões de streams de áudio); Internacionais: 20.000 unidades (requer 100 milhões de streams de áudio); Nacionais: 80.000 unidades (requer 400 milhões de streams de áudio); Internacionais: 40.000 unidades (requer 200 milhões de streams de áudio); Nacionais: 300.000 unidades (requer 1,5 bilhão de streams de áudio); Internacionais: 160.000 unidades (requer 800 milhões de streams de áudio).