Em meio ao aumento da taxa de desemprego na África do Sul, o Conselho Nacional de Jogos (National Gambling Board, NGB) adverte os cidadãos contra o uso de jogos de azar como solução financeira. A história de um jovem que sofre de dependência sublinha os riscos dos jogos de azar durante problemas econômicos.
Após a publicação da Pesquisa Trimestral de Força de Trabalho pelo Departamento de Estatísticas da África do Sul (Stats SA) para o segundo trimestre de 2026, o NGB apelou à população para que cuide bem das suas finanças familiares e tenha cautela ao participar de jogos de azar. De acordo com dados do Stats SA, a taxa oficial de desemprego na África do Sul aumentou de 32,7% no primeiro trimestre para 33,6% no segundo trimestre, indicando um cenário econômico complexo para milhões de pessoas.
Os jovens sul-africanos são particularmente vulneráveis: uma pesquisa mostrou que 36,4% das pessoas entre 15 e 24 anos não tinham emprego, educação ou treinamento. Neste contexto, o NGB enfatizou que os jogos de azar não devem ser vistos como um salva-vidas financeiro.
Um estudo do NGB de 2023/24 sobre o impacto socioeconômico dos jogos de azar na África do Sul revelou que 55% dos jogadores identificados com problemas tinham entre 25 e 34 anos. Um jovem sul-africano partilhou sua difícil história de dependência de jogos, iluminando o fardo financeiro e emocional que ela impõe às pessoas e famílias em tempos de crescente desemprego.
Para um jogador em recuperação de 22 anos de Durban, as consequências dos jogos de azar tornaram-se cada vez mais sérias depois de parecerem inicialmente um passatempo inofensivo. Este jovem, que trabalha no setor financeiro, pediu anonimato devido à natureza pessoal da sua experiência. Ele relatou que começou a jogar pouco depois da pandemia de COVID-19, enquanto ainda estava no ensino secundário.
Ele disse: «No início, não era um hábito sério. Era algo que eu fazia por diversão. Crescendo com amor pelo desporto, pensei que era uma maneira fácil de ganhar um dinheiro extra enquanto estudava». Inicialmente, suas apostas eram aleatórias, feitas uma vez por semana ou a cada duas semanas. A situação mudou depois que ele sofreu perdas significativas. Na época, ele estava desempregado e estudando na universidade. Em vez de aceitar a perda, ele começou a jogar na tentativa de recuperar o dinheiro.
Ele observou: «O que começou como uma tentativa de recuperar rapidamente essa perda rapidamente se transformou em dependência». Paradoxalmente, uma vitória grande subsequente reforçou sua convicção de que poderia continuar jogando com sucesso. «Essa única grande vitória acabou sendo minha maior perda. Ela criou uma falsa sensação de confiança, fazendo-me acreditar que sempre conseguiria ganhar ou recuperar minhas perdas. Na verdade, as perdas quase sempre excediam os ganhos».
O que começou como lazer e tentativa de obter renda extra acabou levando-o a jogar dinheiro destinado a prioridades mais importantes. «Quando comecei a jogar dinheiro que era destinado a coisas mais importantes relacionadas ao meu futuro, percebi que tinha um problema», disse ele. Ele admitiu que a percepção veio tarde demais, pois os jogos de azar acabaram por afetar sua vida diária.
Agora, o jogador em recuperação afirmou que um dos aspectos mais destrutivos da dependência de jogos foi o foco mental constante na próxima vitória potencial. «Quando eu jogava, muitas vezes começava o dia animado porque já tinha planos para o dinheiro que ainda nem tinha ganho», relatou ele. Em vez disso, muitas vezes terminava os dias com estresse e ansiedade. «É difícil concentrar-se em qualquer outra coisa. Você está constantemente verificando contas, corridas, conselhos e resultados».
Essa distração afetou sua capacidade de se concentrar em outras áreas da vida, incluindo estudos e trabalho. Para ele, a motivação com o tempo passou a estar menos ligada ao entretenimento e mais ao dinheiro. «No início, os jogos eram agradáveis quando eram apenas uma forma de entretenimento e não havia perdas a serem compensadas. No entanto, assim que a dependência toma conta, tudo se resume a dinheiro», explicou ele. «Quando você descobre que está sem dinheiro, você começa a arriscar o último centavo na esperança de mudar a situação, porque sente que não tem outras opções».
Ele alertou que é neste momento que os jogos de azar podem se tornar mais perigosos. «Quando você olha para o quadro geral, é a pior decisão que você pode tomar. Você quase sempre estará na pior situação financeira».
Ele explicou que os jogos de azar criaram um ciclo no qual dinheiro destinado a despesas domésticas básicas podia ir para a próxima aposta. «Por exemplo, você pode dizer a si mesmo: 'Não tenho comida este mês. Deixe-me usar o dinheiro que guardei para eletricidade e tentar lucrar. A conta de luz só precisa ser paga no meio do mês'». Mas assim que esse dinheiro era perdido, a pressão financeira aumentava ainda mais. «Antes que você perceba, esse dinheiro também desaparece. Agora você não tem dinheiro nem para comida nem para eletricidade. Como resultado, você começa a pedir emprestado ou a fazer empréstimos, criando um problema ainda maior para si mesmo».
Ele acrescentou que seus próprios jogos consumiram dinheiro que ele estava economizando para o futuro, incluindo educação e emergências. «Não havia absolutamente nenhuma razão para tocar nesse dinheiro, mas eu o fiz. Como resultado, tive que começar tudo do zero, o que me colocou em uma dificuldade financeira significativa».
Essa experiência lhe causou uma preocupação especial sobre o impacto dos jogos de azar em um momento em que o custo de vida já pressiona os lares. «Com o aumento do custo de vida, a vida já era bastante cara, sem a agravamento da situação pelos jogos de azar», disse ele.
Um dos maiores problemas com os quais ele enfrentou foi o desejo de recuperar o dinheiro já perdido. «A natureza humana tende a recuperar o que foi perdido. No entanto, quando se trata de jogos de azar, é muito melhor admitir a derrota e procurar ajuda antes que a situação piore».
Ele observou que as tentativas de recuperar perdas podem durar anos, enquanto o jogador se torna cada vez mais financeiramente vulnerável. «Você pode passar anos tentando recuperar suas perdas, apenas para criar problemas ainda maiores para si mesmo. A casa sempre vence».
Em última análise, seus jogos criaram uma tensão financeira significativa tanto para ele quanto para sua família. «Minhas tentativas de recuperar perdas criaram tensão financeira tanto para mim quanto para meu agregado familiar, algo que nunca tínhamos antes. Todo o nosso estilo de vida teve que mudar, e tivemos que sacrificar muito».
As consequências foram além das finanças. Ele relatou que os jogos de azar também prejudicaram relacionamentos e minaram a confiança dos entes queridos. «Você perde a confiança de amigos e familiares quando os jogos de azar começam a controlar sua vida», disse ele. «As pessoas vão te ajudar no começo, mas quando você se encontra na mesma situação repetidamente, você pode começar a mentir para conseguir dinheiro ou evitar conversas difíceis». «Nesse processo, você perde confiança, respeito, reputação e, às vezes, até relacionamentos importantes. Foi isso que aconteceu comigo», acrescentou ele.
A dependência também afetou sua educação e carreira. Ele mencionou casos em que jogou durante os intervalos do almoço na universidade e mais tarde no trabalho. «Assim que você faz uma aposta, você se distrai. Você está constantemente checando seu telefone em busca de resultados e contas».
Ele afirmou que os altos e baixos emocionais associados aos jogos de azar afetaram negativamente seu bem-estar, concentração e produtividade. «Na maioria das vezes, as coisas dão errado, e as montanhas-russas emocionais que se seguem afetam seu bem-estar, concentração e produtividade em todos os aspectos da vida».
Ele descreveu a busca constante por dinheiro para financiar a próxima aposta como uma característica definidora de sua dependência. «Muitos jogadores entenderão quando eu disser: 'Sempre há um plano para a próxima aposta'. Como jogador, você sempre encontra uma maneira de conseguir dinheiro para a próxima aposta, e muitas vezes você tem planos para ganhar antes mesmo de ganhar».
No caso dele, ele convenceu-se repetidamente de que o próximo ganho forneceria o dinheiro necessário para pagar dívidas e contas atrasadas. «No entanto, como eu disse, a casa sempre vence. Essas apostas nunca se pagaram. Em vez disso, eu me encurralei em um buraco mais profundo do qual não pude sair».
No final, ele chegou a um ponto em que não podia continuar. «Eu estava emocional, mental e financeiramente esgotado. Chega».
Sua recuperação começou quando ele reconheceu que tinha um problema com jogos de azar e procurou ajuda. «Eu admiti a derrota. É preciso muita coragem para admitir a derrota».
Embora o reconhecimento da dependência tenha sido doloroso, ele disse que aceitar o problema foi o primeiro passo para recuperar sua vida. Ele juntou-se ao Gamblers Anonymous e desde então permanece sóbrio.
«Os encontros tiveram um impacto significativo na minha vida. Todos os dias eu reflito, aprendo e tento ser uma pessoa melhor».
Ele acredita que sua recuperação teria sido impossível sem o reconhecimento de que precisava de ajuda. «Nada disso seria possível se eu não tivesse admitido a derrota e procurado ajuda».
O jogador em recuperação aconselhou as pessoas que lutam contra os jogos de azar a não terem vergonha de procurar apoio. «Sempre há alguém que superou dificuldades ainda maiores, então buscar ajuda é tão importante».
Ele enfatizou que o apoio não precisa necessariamente ter a forma de ajuda financeira. «Às vezes, apenas ouvir a história de outra pessoa e compartilhar a sua em uma sala onde ninguém julga pode mudar uma vida».
Seu conselho para aqueles que se preocupam com seus jogos de azar é fazer uma avaliação honesta do quanto essa atividade realmente custou. Ele pediu aos jogadores que se perguntassem: «O que eu realmente ganhei com os jogos de azar e o que eu realmente perdi por causa deles?» Ele acredita que uma resposta honesta a essas perguntas pode mudar a visão de uma pessoa sobre seu comportamento em jogos de azar.
A experiência do jovem serve como uma ilustração pessoal de um aviso mais amplo emitido pelo NGB em um momento em que o desemprego permanece alto e muitos lares estão sob pressão financeira. Sua mensagem é simples: os jogos de azar nunca devem ser considerados uma forma de resolver problemas financeiros. «Também quero que as pessoas saibam que não há nada de vergonhoso em admitir a derrota e pedir ajuda», disse ele. «Você já está perdendo dinheiro diariamente por causa dos jogos de azar. Em vez disso, dê um passo difícil que, no final, pode ser sua maior vitória: superar a dependência e recuperar a vida».
Ele declarou que está pronto para ajudar outros que possam enfrentar dificuldades semelhantes. «Estou sempre pronto para ajudar outros que possam enfrentar a mesma luta», concluiu ele.