Pesquisadores da Universidade Indiana, em colaboração com colegas dos EUA e do Uganda, conduziram ensaios clínicos que demonstraram a eficácia da ingestão diária de um suplemento alimentar contendo 20 miligramas de zinco. Foi estabelecido que tal ingestão é capaz de reduzir a frequência de doenças infecciosas em crianças com anemia falciforme em quase 40 por cento.
No âmbito de ensaios controlados randomizados cegos duplo, cem crianças ugandesas participaram. Essas crianças tinham entre um e quatro anos e meio de idade e pesavam pelo menos cinco quilos; a idade média dos participantes foi de 36 meses, sendo que 45 por cento delas eram meninas. Todos os participantes foram diagnosticados com anemia falciforme e não sofriam de outras doenças crônicas graves.
Na fase inicial do estudo, 45 por cento das crianças recebiam tratamento com hidroxiamina, mas após o início dos testes, todos os participantes passaram a receber essa terapia. As crianças foram divididas em dois grupos: metade recebeu sulfato de zinco durante seis meses, e a outra metade recebeu placebo. Os resultados deste estudo foram publicados oficialmente no periódico JAMA.