O Conselho Nacional de Jogos de Azar (NGB) adverte os sul-africanos, especialmente pessoas entre 25 e 34 anos, para não dependerem dos jogos de azar como forma de renda extra. Pesquisas recentes revelaram uma crescente prevalência de comportamentos problemáticos de jogo nesta faixa etária, levantando preocupações sobre vulnerabilidade financeira e o impacto do acesso digital aos jogos.
O diretor executivo do NGB, Lungile Dukwana, informou que um estudo de 2023/24 mostrou que o grupo etário de 25 a 34 anos representou uma parcela significativa dos participantes em todas as principais formas de jogos de azar. De acordo com este estudo, 53% dos participantes de apostas esportivas online e outras atividades correlatas tinham entre 25 e 34 anos. Este mesmo grupo etário representava 53% dos participantes de apostas esportivas varejistas e 49% dos participantes de cassinos.
O estudo também estabeleceu que 55% dos jogadores identificados com problemas pertenciam a este grupo etário. No entanto, Dukwana enfatizou que não se pode ligar diretamente um tipo específico de jogo de azar ao problema do comportamento de jogo entre adultos jovens. Ele observou: «Entre os jogadores com problemas, as formas mais frequentemente preferidas foram sorteios de loteria (56%), Loteria Nacional (55%) e apostas esportivas (50%)». Ele acrescentou que o estudo não detalha qual tipo exato de jogo de azar é responsável pelos problemas no grupo etário de 25 a 34 anos, portanto, tirar conclusões de que apenas as apostas esportivas são a causa é incorreto.
O NGB afirma que as apostas dominam o mercado de jogos de azar
Embora o NGB seja cauteloso ao atribuir o comportamento de jogos de azar exclusivamente ao desemprego ou à pressão financeira, suas pesquisas indicam os motivos financeiros como um estímulo importante para a participação nos jogos. Dukwana relatou que o estudo identificou a «possibilidade de ganhar uma grande quantia de dinheiro e a necessidade de renda adicional» como uma das principais razões pelas quais as pessoas jogam. Além disso, alguns entrevistados consideravam os jogos de azar como uma forma de cobrir despesas ou superar dificuldades financeiras.
Grande atenção é dada à pressão sobre o orçamento familiar. De acordo com o estudo, 54% dos jogadores relataram ter usado ganhos para comprar necessidades domésticas básicas, e 43% para pagar dívidas ou contas. Os participantes também mencionaram jogar para compensar a perda de renda. Dukwana recomendou veementemente não considerar os jogos de azar como substituto de emprego estável ou renda. Ele declarou: «Assim, o estudo nos dá base para nos preocuparmos com pessoas financeiramente vulneráveis que veem os jogos de azar como uma possível saída para dificuldades econômicas». No entanto, ele esclareceu que afirmar que o desemprego ou o aumento do custo de vida causam diretamente jogos de azar seria impreciso. A mensagem principal permanece inalterada: os jogos de azar nunca devem substituir uma renda estável.
Este alerta foi emitido em meio ao rápido crescimento do mercado de apostas. As estatísticas do setor do NGB mostram que a receita bruta de jogos de azar (GGR) aumentou de aproximadamente 35,9 bilhões de randes no ano fiscal de 2023/24 para 52 bilhões de randes em 2024/25, representando um aumento de 44,7% em apenas um ano. As apostas representam agora cerca de 69,8% do GGR total da África do Sul, em comparação com 22,3% dos cassinos.
O aumento dos smartphones e das plataformas digitais mudou drasticamente as formas como os sul-africanos acessam os jogos de azar. O estudo do NGB descobriu que 92% dos jogadores que usam jogos online o fazem através de telefones móveis. Apostas esportivas e corridas online foram definidas como a forma de jogo online mais utilizada; os participantes citaram a conveniência, o acesso imediato aos fundos, bônus e promoções como razões para escolher plataformas online. Dukwana observou que o rápido desenvolvimento do acesso digital cria sérios problemas para os reguladores. Ele acrescentou que «o acesso por telefones celulares e computadores levou ao aumento de jogos online ilegais», e a mudança tecnológica também intensificou as preocupações sobre «comportamento de jogo compulsivo e viciante».
O NGB está particularmente preocupado com a combinação de acessibilidade, conveniência, publicidade e acesso contínuo através de smartphones. No entanto, alertou contra a suposição de que os próprios smartphones causam problemas de jogo. Em vez disso, explicou que a maior acessibilidade elimina algumas barreiras práticas que antes limitavam os jogos de azar, aumentando a necessidade de proteção eficaz do consumidor e medidas de jogo responsável.
Pesquisas recentes mostram um aumento significativo tanto na participação em jogos de azar quanto no número de jogadores problemáticos identificados em comparação com o anterior estudo nacional do NGB. A participação geral em jogos de azar aumentou de 30,6% no estudo de 2017 para 65,7% no estudo de 2023. O último estudo classificou 31% dos jogadores como problemáticos e outros 29% como jogadores de risco moderado. O NGB observou que esses resultados devem ser interpretados com cautela ao serem comparados com dados anteriores devido a diferenças nas metodologias. O estudo de 2023 utilizou uma combinação de pesquisas online e presenciais, enquanto o estudo de 2017 baseou-se principalmente em entrevistas presenciais em áreas rurais e urbanas juntamente com entrevistas online. O relatório também observou que pesquisas online anônimas podem revelar comportamentos que os entrevistados têm menos probabilidade de divulgar durante conversas pessoais.
Dukwana concluiu que os dados mais recentes demonstram um nível significativamente mais alto de problemas de jogos de azar identificados, especialmente entre pessoas de 25 a 34 anos, mas os números não devem ser apresentados como um simples aumento proporcional em comparação com 2017. O NGB também enfatizou a crescente influência da publicidade e do marketing de jogos de azar nas redes sociais. Dukwana afirmou que a disseminação da publicidade de jogos de azar contribuiu para a normalização dos jogos de azar na sociedade e pode incentivar hábitos prejudiciais. Ele observou: «A alta exposição ao marketing de sites de jogos de azar e influenciadores, combinada com a esperança e a necessidade de ganhar dinheiro, é um dos principais motores que impulsiona os adultos jovens para os jogos de azar».
Embora o quadro regulamentar existente contenha recomendações sobre publicidade de jogos de azar, o NGB viu uma oportunidade para fortalecer ainda mais a proteção e desenvolveu Normas e padrões para consideração pela autoridade competente. Uma situação particularmente preocupante é quando consumidores financeiramente vulneráveis começam a ver os jogos de azar como uma solução para problemas de desemprego, dívidas ou pressão financeira doméstica. O NGB alertou que as pessoas devem jogar apenas com o dinheiro que podem perder e usar operadores de jogos de azar licenciados e verificados. Dukwana advertiu: «Usar dinheiro necessário para alimentação, moradia, transporte, educação ou pagamento de dívidas para jogos de azar pode agravar, em vez de resolver, as dificuldades financeiras». O NGB considera que a resposta ao problema dos jogos de azar não pode se resumir a um simples apelo ao jogo responsável. Suas pesquisas definem o problema dos jogos de azar como uma questão social mais ampla e um problema de saúde pública, exigindo colaboração entre setores como saúde, desenvolvimento social, educação e emprego. O programa do NGB inclui educação, pesquisa e tratamento, fornecendo aconselhamento e apoio gratuitos. Pessoas com dificuldades com jogos de azar também podem solicitar a autoexclusão, na qual o aconselhamento faz parte do processo. Dukwana observou que as circunstâncias econômicas pelas quais as pessoas sentem que não têm alternativas de ganho estão além do mandato do NGB e exigem uma intervenção governamental e social mais ampla. No entanto, o regulador mantém o dever claro de educar e proteger o público, promover o uso de operadores licenciados e verificados, fortalecer as medidas de jogo responsável e garantir que as pessoas afetadas pelos jogos de azar saibam onde procurar ajuda.