O treinador do Orlando Pirates, Abdelsalam Waddu, está aplicando uma tática cautelosa em relação ao ponta Oswin Apollos, visto que ele está se recuperando da participação da seleção do Bafana Bafana na Copa do Mundo. Isso ocorre enquanto outros jogadores da seleção continuam a ter dificuldades para atingir a forma física completa.
Apollos foi substituído aos 65 minutos do primeiro jogo da semifinal do MTN8 entre Pirates e Sekhukhune United, no estádio Old Peter Mokaba, onde Deon Hotto marcou o gol decisivo. As equipes se encontrarão novamente na terça-feira, dentro da Premier League Betway, e os comentários de Waddu indicam que a carga sobre Apollos será cuidadosamente controlada.
O jogador de 24 anos participou de todos os cinco jogos do Pirates nesta temporada, mas ainda não conseguiu jogar os 90 minutos completos. Waddu observou: «Apollos é Apollos; você o conhece. Ele é alguém, mesmo que esteja em 50% ou, digamos, até 40% (pronto); ele pode marcar a qualquer momento».
O técnico do Pirates considera que o estado físico de Apollos é totalmente explicável, dadas as exigências impostas aos jogadores que representaram o Bafana na Copa do Mundo há apenas algumas semanas. Ele acrescentou: «Não estamos surpresos (com a falta de forma física completa de Apollos). Ele não é o único jogador que não está no estado de prontidão física que desejamos; todos os rapazes que estiveram na Copa do Mundo, vocês podem ver que estão com dificuldades».
Portanto, Waddu decidiu tirar Apollos do campo cedo em cada jogo desta temporada, e essa decisão é mais ditada pela prevenção de lesões do que pelo desejo de melhor desempenho. O treinador acredita que proteger o ponta pode ser criticamente importante agora, já que o Pirates tem uma longa temporada em vários torneios. «Ele é um dos nossos melhores jogadores, e quando você tem um diamante em casa, você deve protegê-lo», declarou ele. «Estamos fazendo tudo para ajudá-lo (Apollos) a voltar à boa forma».
A cautela de Waddu é motivada pelo que já aconteceu com alguns outros jogadores que participaram da Copa do Mundo. Talentes como Mbata e Evidence Magopa sofreram lesões graves após o retorno do torneio, e o ex-zagueiro do Pirates, Mbekezeli Mbokazi, e o lateral direito Sundowns Khuliso Mudau também enfrentaram problemas de longo prazo. Para Waddu, essas lesões servem como um aviso que ele não pode ignorar.
«Para protegê-los, preciso antecipar quaisquer lesões graves; este é o meu trabalho, e às vezes os jogadores não entendem; eles não gostam de ser substituídos, mas meu dever é protegê-los», enfatizou ele. O Pirates voltará a enfrentar Sekhukhune três dias após o jogo do MTN8, e o confronto na Premier League Betway será outro teste para a gestão de elenco de Waddu. «Vimos outras equipes, que não quero nomear, onde jogadores da Copa do Mundo sofreram lesões muito graves, então queremos evitar isso com nossos jogadores internacionais», concluiu ele. «Já temos dois jogadores, Mbata e Magopa, que precisam de cirurgias, então não queremos que a lista cresça, porque esta temporada será muito longa».
