À medida que a África do Sul se prepara para investir mais de um trilhão de rand em infraestrutura, surge a questão de como esses gastos podem mudar o futuro de milhões de jovens. É necessário decidir se esse financiamento é destinado exclusivamente à criação de objetos físicos ou se é capaz de introduzir esperança, oportunidades e habilidades na estrutura social da sociedade.
No contexto de a África do Sul planejar gastar mais de um trilhão de rand em infraestrutura, milhões de cidadãos jovens permanecem fora da economia formal. Este contraste exige que a sociedade responda a uma questão mais complexa: a infraestrutura está sendo construída para transformar a sociedade, ou o processo de compras tornou-se tão dominante que o contrato adquiriu mais importância do que o resultado final?
Neste contexto, a intervenção do vice-comandante da polícia de KwaZulu-Natal, General-Major Nhlanhla Mkhwanazi, merece mais atenção. Ao discursar no Fórum Parlamentar sobre gangues e violência, Mkhwanazi, enquanto chefe do Grupo de Trabalho sobre Crime Organizado, afirmou que o governo deve reconsiderar sua abordagem aos leilões de obras públicas. Ele sugeriu usar o próprio financiamento de infraestrutura como ferramenta de criação de emprego, incluindo maior participação estatal em vez de terceirização automática dos trabalhos para contratados.
Ele deu um exemplo simples: uma estrada de cascalho pode ser preparada, graduados em engenharia podem supervisionar a construção, e pessoas sem formação formal podem ser treinadas para realizar trabalhos práticos, como misturar cimento e assentar tijolos. Assim, o que inicialmente parecia um argumento policial sobre corrupção em licitações é, na verdade, uma questão econômica e gerencial muito mais ampla: se o estado gasta bilhões na construção de estradas, escolas, hospitais, sistemas de abastecimento de água e infraestrutura energética, por que esses gastos não deveriam simultaneamente criar empregos, desenvolver habilidades, fortalecer pequenas empresas e reduzir o vácuo econômico explorado por redes criminosas organizadas?
Essa abordagem não é radical; o radical é o pequeno impacto que ele teve na arquitetura da infraestrutura pública. A crise de desemprego na África do Sul não pode ser vista como um problema exclusivo do Departamento de Emprego e Trabalho, pois infraestrutura, desenvolvimento econômico e atividades policiais estão em diferentes departamentos, e as compras municipais seguem sua própria lógica institucional. Esses problemas estão interligados e são sintomas de um estado que não conseguiu transformar gastos públicos em amplas oportunidades econômicas.
As estatísticas de desemprego demonstram a gravidade da situação: no primeiro trimestre de 2026, a taxa de desemprego era de 32,7%, entre os jovens de 15 a 24 anos, 60,9%, e entre os de 25 a 34 anos, 40,6%, com a situação piorando no segundo trimestre. Isso significa que a África do Sul enfrenta não apenas um déficit de infraestrutura, mas um déficit de oportunidades.
É preciso reconhecer que as necessidades de estradas, água, escolas e infraestrutura energética não podem existir separadamente da impossibilidade de encontrar trabalho ou do isolamento econômico das comunidades. O Estado tem uma oportunidade política única de usar seus maiores compromissos de gastos para resolver um dos problemas sociais e econômicos mais graves.
No entanto, com muita frequência, a infraestrutura é vista através da lente das compras: o projeto é definido, as especificações são preparadas, o leilão é anunciado, o contratado é nomeado, os fundos são recebidos, a construção começa, a inauguração ocorre, e o governo anuncia a conclusão de outro projeto. Nesse processo, o destino do jovem que vive perto desse projeto é ignorado: quais habilidades ele adquiriu? Ele entrou em aprendizado, se tornou mestre, abriu um negócio ou encontrou um emprego estável graças à infraestrutura construída? A comunidade circundante ficou economicamente mais forte, ou apenas recebeu outra cobertura?
Quando as compras se tornam um indicador de desempenho
Aqui, o conceito de «Teatro da Governança» é útil. Ele surge quando a demonstração de governança se torna mais visível do que seus resultados reais: o leilão serve como prova da ação do governo, o contrato como prova de desenvolvimento, o lançamento como prova de execução, e a cerimônia de inauguração como prova de sucesso, enquanto as consequências sociais e econômicas reais permanecem despercebidas.
Um leilão pode atender a todos os requisitos, mas ser economicamente ineficiente. Um contrato pode ser legalmente concedido, mas trazer valor de desenvolvimento insuficiente. Um projeto pode ser concluído no prazo, mas não contribuir para o fortalecimento da economia local. A administração de compras verifica o cumprimento do processo, enquanto a gestão do desenvolvimento avalia se o processo levou ao resultado social necessário. São questões diferentes.
O Estado se tornou muito hábil em demonstrar que o dinheiro foi gasto, mas é menos convincente quando se trata de dizer que esse dinheiro mudou algo.
A infraestrutura deve ser uma plataforma econômica
Imagine se cada grande projeto de infraestrutura tivesse inicialmente uma arquitetura mensurável de emprego e desenvolvimento, em vez de ser apenas uma obrigação vaga na documentação do leilão. Um projeto rodoviário de 500 milhões de rand deveria relatar não apenas quilômetros, mas também o número de jovens empregados, aprendizes treinados, mestres qualificados, volume de gastos em compras dentro da economia local e número de trabalhadores que permanecem economicamente ativos após o término do projeto.
Um projeto de água deveria medir não apenas o número de domicílios conectados, mas também o número de encanadores, eletricistas e técnicos treinados, bem como as empresas locais envolvidas na cadeia de suprimentos. Um projeto de energia renovável deveria medir não apenas os megawatts gerados, mas também a competência humana criada para instalar, operar e manter essa infraestrutura.
Isto não é uma crítica aos contratados. A África do Sul precisa de empresas de construção competentes, empresas de engenharia e contratados especializados, e o setor privado desempenha um papel vital na implementação de projetos de infraestrutura complexos. O problema não é a existência de contratados, mas sim que o contratado se torna o ponto final na discussão sobre desenvolvimento, quando o governo assina o contrato e assume que o desenvolvimento surgirá espontaneamente dessa transação. Isso não acontecerá.
O Estado deve definir intencionalmente os resultados de desenvolvimento esperados de seus gastos e, em seguida, medir o alcance desses resultados.
A economia criminosa entende as oportunidades
A situação se torna ainda mais aguda porque os gastos com infraestrutura se tornaram alvo de redes criminosas organizadas. Desde a assinatura da Declaração de Durban no Fórum Nacional de Construção em novembro de 2024, foram registrados mais de 770 casos de extorsão e intimidação relacionados à construção, com projetos de infraestrutura no valor de cerca de 63 bilhões de rand paralisados por sindicatos criminosos.
A ligação entre desemprego e crime organizado deve ser vista de forma mais sutil. Seria intelectualmente preguiçoso afirmar que a juventude desempregada inevitavelmente se torna criminosa; muitos permanecem cumpridores da lei, apesar das duras dificuldades econômicas. No entanto, seria igualmente ingênuo fingir que o isolamento econômico constante não cria vulnerabilidades que podem ser exploradas por redes criminosas organizadas.
As redes criminosas entendem que as pessoas precisam de renda, pertencimento e um caminho para a independência econômica, e onde as instituições legítimas não podem fornecer isso, as economias ilegais preenchem esse vácuo. É por isso que o combate ao crime organizado não pode ser resolvido apenas pela polícia. A polícia pode prender, os promotores podem processar e os tribunais podem julgar, mas se o ecossistema econômico que torna o recrutamento e a exploração possíveis persistir, outra rede acabará ocupando esse espaço.
Assim, a infraestrutura pode se tornar não apenas uma intervenção econômica, mas também uma intervenção em emprego, habilidades, segurança pública e governança simultaneamente.
Medindo o que resta após a inauguração
O teste mais simples da seriedade das intenções da África do Sul é a mudança na definição de um projeto de infraestrutura bem-sucedido. A questão não deve mais ser se o projeto foi concluído. A pergunta deve ser: o que ele deixou para trás? Deixou jovens qualificados, pequenas empresas mais fortes, mestres qualificados, negócios sustentáveis e comunidades com maior poder econômico? Se a resposta for negativa, talvez devamos questionar se alcançamos o desenvolvimento ou apenas terminamos a construção.
O governo se comprometeu a investir mais de um trilhão de rand em infraestrutura nos próximos três anos, de acordo com as discussões atuais. Este não é apenas um número orçamentário; é potencialmente uma das maiores plataformas para criação de empregos e desenvolvimento de habilidades disponíveis ao governo sul-africano. A escolha, portanto, é enorme: podemos gastar um trilhão de rand na construção de ativos físicos, considerando o emprego, as habilidades e a participação empresarial como considerações secundárias, ou podemos usar intencionalmente esses gastos para construir capital físico e humano. A diferença é colossal: uma estrada se deteriora com o tempo, um cano falha, um edifício requer manutenção, mas um trabalhador qualificado carrega potencial para o futuro.
Do teatro da governança ao desenvolvimento
A África do Sul não precisa apenas de mais anúncios de infraestrutura; ela precisa de uma filosofia diferente de gastos públicos, na qual a infraestrutura não é apenas concreto, aço e contratos, mas um mecanismo intencional pelo qual o estado constrói o potencial humano juntamente com os ativos físicos. Podemos continuar avaliando o governo pelo número de contratos assinados, volume de gastos e número de projetos lançados, ou podemos começar a avaliar o governo pelo que resta após os gastos: quantos jovens entraram na economia, quantas empresas se tornaram sustentáveis, quantos mestres foram criados, qual volume de oportunidades econômicas legais substituiu as oportunidades criminosas e quão restaurada está a confiança pública.
Essas questões são mais difíceis de responder do que a questão da concessão de um leilão. É por isso que elas devem se tornar as questões que importam. Mkhwanazi pode ter feito a pergunta errada, mas fez isso absolutamente corretamente. A questão não é se o governo deve realizar leilões, mas o que o governo espera desses leilões. Se um rand gasto em infraestrutura pode construir tanto uma estrada quanto uma habilidade, por que ele deve construir apenas a estrada? Se pode criar empregos, ao mesmo tempo em que reduz o espaço disponível para redes criminosas organizadas, por que esse resultado não deve ser intencionalmente incorporado ao projeto? A África do Sul não precisa apenas de infraestrutura; ela precisa de infraestrutura que produza oportunidades, compras que produzam potencial e gastos públicos que produzam...