Atualmente, o açúcar é um dos tópicos mais discutidos nas redes sociais devido ao aumento constante dos preços. Nos últimos dias, tem-se observado uma aceleração no aumento dos preços do açúcar, atingindo em algumas cidades níveis de até 65 rúpias por quilo. De acordo com dados oficiais, os preços do açúcar aumentaram mais de 20% no último ano. Como a compra de um quilo de açúcar exige um grande gasto financeiro, surge a questão de quanta cana é necessária para sua produção. Também interessa saber qual volume de açúcar pode ser obtido de 100 quilos de cana.
A resposta a esta pergunta pode surpreender. Em média, cerca de 9 a 10 quilos de cana podem ser necessários para produzir um quilo de açúcar. Isso significa que, se 100 quilos de cana chegarem à usina de açúcar, geralmente são produzidos cerca de 9 a 10 quilos de açúcar.
O aspecto mais importante na produção de açúcar é o rendimento de açúcar (sugar recovery), que determina o volume de açúcar que pode ser extraído da cana. Na Índia, este indicador é de cerca de 10% em média. De acordo com o ICAR-Indian Institute of Sugarcane Research, durante 2023-24, o rendimento médio de açúcar na Índia foi de cerca de 10,3%. Em termos simples, de 100 quilos de cana, podem ser obtidos em média cerca de 10 quilos de açúcar, o que explica a afirmação comum de que são necessários cerca de 10 quilos de cana para 1 quilo de açúcar.
Isso nem sempre é verdade. A quantidade de açúcar depende de vários fatores, como a variedade da cana, o teor de açúcar nela, a qualidade da cana e a eficiência da operação da usina de açúcar. Se a qualidade da cana for alta e o rendimento de açúcar for aumentado, mais açúcar pode ser obtido de uma menor quantidade de cana. E vice-versa, com um baixo rendimento de açúcar, pode ser necessária mais cana para produzir um quilo de açúcar.
Surgiu a questão: o que acontece com a parte restante da cana se apenas cerca de 10 quilos de açúcar forem obtidos de 100 quilos de cana? Na verdade, a massa fibrosa restante após a extração do suco é chamada de bagaço, e é usada nas usinas de açúcar para gerar combustível e eletricidade. Além disso, forma-se um xarope conhecido como melaço, que é usado na produção de vários outros produtos. Assim, a maior parte da cana não se transforma diretamente em açúcar, mas é utilizada para outros fins.
Em conclusão, da próxima vez que você vir um pacote de açúcar de um quilo, lembre-se de que, em média, há 9 a 10 quilos de cana por trás dele. Ou seja, de 100 quilos de cana, obtém-se apenas cerca de 10 quilos de açúcar, sendo que o restante também encontra aplicação em diversas áreas.