Ao longo de séculos, a África do Sul tentou definir quem é uma pessoa de cor. O estado colonial atribuiu-lhes essa classificação, e o regime do apartheid institucionalizou-a. Mesmo numa sociedade democrática, esta categorização persiste, e os partidos políticos recorrem ativamente a este grupo populacional. Os formulários de recenseamento também levam em conta a sua pertença, mas a questão da sua verdadeira autoidentificação permanece extremamente indefinida.
O paradoxo é que quanto mais esforço se faz para abandonar a categorização racial, maior o risco de a sociedade adotar exatamente o sistema do qual tenta escapar. Isto aplica-se a todos os grupos étnicos. Pode ser necessário mais trezentos anos para superar as identidades residuais do apartheid, que continuam a impedir a formação de uma identidade nacional unificada.
Vários indivíduos, incluindo Cissie Gool, Sophia Williams-De Bruyn, Richard van der Ross, Frank Quint, Richard Rive, Adam Small, Jakes Gerwel, bem como professores como Harold Cressy, tentaram mudar a perceção do que significa ser de cor e sul-africano.
O autor recorda como seus mentores, Alex Tabisher e Jakes Gerwel, lhe incutiram um sentido de dignidade ao estudar a língua, a história e a cultura de sua origem, evitando ao mesmo tempo o nacionalismo negativo. Eles mostraram formas de construir narrativas políticas que não estivessem baseadas na etnia ou raça, demonstrando que a história tem trajetórias tanto positivas quanto negativas. Ele foi ensinado o valor de compreender esta história sem a transformar numa cruzada nacionalista étnica. A identidade cultural por si só não é um problema; o problema é o nacionalismo étnico.
Cada geração procura criar a melhor versão de sua história ou torna-se parte do problema que tenta resolver. O problema de Fadzel Adams não é a falta de história, mas sim a ausência de uma ligação intelectualmente fundamentada com ela, bem como a falta de mentores capazes de ajudá-lo nisso. O fracasso coletivo em compreender uma determinada existência humana manifestou-se nas ações de Fadzel Adams na Comissão Madlanga.
É fácil classificar o Sr. Adams como um nacionalista étnico e um populista extremo e vulgar. Ele realmente demonstra traços desse tipo. Sua tolice, bravata e ostentação ajudam a defini-lo como um homem que, confrontado com os pesados problemas da população de cor na África do Sul, decidiu entrar na luta, mas sem possuir as habilidades necessárias. Sua principal dificuldade é a incapacidade de estruturar e organizar seus pensamentos e escolher as palavras. O que ele projeta é um fluxo de palavras sem estrutura intelectual suficiente, beirando a diarreia verbal. Ele não está sozinho nisso; é um problema de muitos dos nossos líderes políticos.
Movidos por um objetivo justo, eles não conseguem processar ideias adequadamente nem articulá-las de forma apropriada. Faltam-lhes as competências para iluminar nossa dolorosa história de uma maneira que promova a criação de um objetivo nacional comum com o qual a nação possa solidarizar e orgulhar-se coletivamente.
Desde a saída de figuras como Wilmot James, Franklin Sone e Jakes Gerwel da vida política moderna, o caráter intelectual e político da liderança de cor 'estagnou' em surtos de fervor evangélico desprovido de sentido. As pessoas de cor no ANC encontram-se politicamente minoritárias. No DA, são consideradas traidores. No ACDP, são vistas apenas como membros da comunidade.
A situação de ser um grupo político minoritário e ser visto como traidor gerou inúmeros 'partidos de cor', cada um tentando dar uma 'voz mais forte' às pessoas de cor. Essas empreitadas, orientadas pela identidade étnica, destruíram qualquer sentimento de construção de patriotismo para toda a população sul-africana. Dividiram-se em um bloco eleitoral étnico que cada vez mais considera seus irmãos e irmãs negros, brancos, indianos e imigrantes como inimigos.
Desde comunidades concorrentes Khoi e San e suas inúmeras subgrupos tribais até vários agrupamentos de cor provinciais, tornaram-se um grupo étnico explorável, pronto para ser explorado por líderes como o Sr. Adams, Sr. McKenzie, Sr. Fransman, ACDP e muitos outros que procuram obter os votos deste grupo.
Esses partidos reduziram o objetivo de construir um patriotismo nacional com o qual todos os habitantes da África do Sul poderiam se associar, crescer e viver, para um martírio étnico e exploração autocomplacentes. A exploração política e económica que identificaram não está errada; é histórica e atual. O problema é que eles não têm um plano para corrigir a situação; eles têm apenas retórica que incita o nacionalismo étnico. Eles mentem às pessoas a quem prometem ajuda. Eles próprios tornaram-se aqueles que exploram a dor da população de cor.
O Sr. Adams deveria ter apresentado à nação a melhor versão de si mesmo na Comissão Madlanga. Em vez disso, transformou-a numa vergonhosa demonstração de como lidera aqueles que supostamente representa. Alguns acolhem seu discurso como autêntico. Nós, que crescemos e vivemos nessas comunidades e estudamos a história de nosso povo, conhecemos tal comportamento como tolice e ostentação. Não há decência que distinga tal liderança e suas vozes como virtuosas e dignas de seguir. Sua liderança carece de solidez política ou de um nível superior de compreensão.
Em 2024, o autor apelou através desta coluna aos meios de comunicação social para que levassem a sério o Sr. Adams e o Sr. McKenzie e os incluíssem nos debates eleitorais, pois representam problemas profundos que afetam a comunidade de cor. O autor esperava que a participação deles nos debates principais aumentasse seu nível educacional e garantisse uma voz política mais informada. Os filhos e filhas de origem de cor eram simplesmente material eleitoral para uma série de partidos políticos brancos que não fizeram menos para melhorar suas vidas.
As pessoas de cor sentiram-se legitimamente exploradas em seu bem-estar económico e político. Isso criou um terreno fértil para que o fator 'gatvol' se tornasse uma parte substancial de nossa narrativa política. Este fator irá crescer, e deve crescer. No entanto, o Sr. Adams, assim como o Sr. McKenzie e outros nacionalistas étnicos, estragaram a oportunidade para o país ver que havia inteligência em seu caso.
Eles não conseguiram demonstrar que eram movidos não pelo nacionalismo étnico, mas por um profundo cuidado com todas as comunidades exploradas. Mas especialmente decepcionaram os mais pobres das pessoas de cor — aqueles que realmente se sentem 'gatvol' — que esperavam ser guiados com dignidade e inteligência para um futuro melhor. Sua dor, causada pela pobreza, suas mortes violentas diárias e sua identidade distorcida permanecem sem solução.